— В чём дело, Сергей Станиславович? — спросил я.

— Сегодня олимпиада по алхимии между командами шестикурсников из нашей и московской академии. Я нашу команду всё лето готовил, а один из участников заболел. И его быстро не вылечить… Заменить некем, а до участия с недобором не допустят, — быстро пояснил преподаватель.

— Так я же не шестикурсник, — подметил я. — Позовите кого-то с нужного курса, там же совсем другой уровень знаний.

— Да некого мне, Аверин, — вздохнул Сергей Станиславович. — Ваша успеваемость по алхимии гораздо лучше, чем у большинства шестикурсников. Выручайте! За участие добавлю вам пятьдесят баллов в рейтинговую систему.

Что ж, участие в подобной олимпиаде может стать интересным опытом. Важные дела на сегодня я уже решил, так что вполне могу и в олимпиаде свои силы проверить. Пожертвую только обедом.

— Хорошо, — согласился я. — Идёмте.

Вместе с обрадованным преподавателем я отправился в нужный корпус. Ранее я в нём не бывал, здесь проходила большая часть занятий шестого курса.

Сергей Станиславович подвёл меня к небольшой группе студентов, бурно что-то обсуждающих.

— Господа, привёл вам ещё одного участника олимпиады. Это Аверин Николай, он учится на третьем курсе, но является одним из моих лучших студентов. Введите его в курс дела, — произнёс он. — А мне нужно решить организационные вопросы.

— Добрый день, — поздоровался я с командой.

Кроме меня в команде было ещё пять юношей. Смотрели они на меня с явным скепсисом и недоверием.

— Добрый, — кивнул один из них, видимо, капитан. — Вы, правда, с третьего курса?

— Да, но лучше об этом, наверное, не говорить команде противника.

— Это катастрофа, — выдохнул тот. — Столько месяцев подготовки к олимпиаде, и всё без толку. С третьекурсником нам точно не одолеть московскую академию.

— Почему с ходу такое мнение обо мне? — поинтересовался я.

Собеседник лишь махнул рукой и отошёл в сторону.

— Не принимайте близко к сердцу слова Антона, он просто очень расстроен сложившейся ситуацией, — обратился ко мне другой член команды. — Как и все мы. Дело в том, что вопросы к олимпиаде мы разделили на шесть частей, и каждый из участников готовился по определённой теме. У нас в команде заявлены один патологоанатом, один хирург, один психолог и три лечебника. А теперь получается, что на треть лечебных вопросов мы ответить не сможем.

— А какая тема была у заболевшего члена команды? — поинтересовался я.

— Сердечно-сосудистые препараты, — ответил третий член команды. — Тема обширная, и он готовился к ней несколько месяцев. Это катастрофа.

— Господа, в любом случае не время разводить панику, — решительно произнёс я. — У меня прекрасная подготовка по алхимии. Кроме того, моя семья владеет магазином с алхимическими препаратами, так что знания мои гораздо шире, чем у любого третьекурсника. Поэтому предлагаю нам собраться и победить в этой олимпиаде.

— Думаете, у нас есть шанс? — недоверчиво спросил капитан команды, вернувшись к обсуждению.

— У нас есть все шансы, — ответил я.

К нашей команде подбежал Сергей Станиславович.

— Господа, начало через пять минут, — оповестил он. — Первый тур будет состоять из тридцати вопросов. Каждая команда сидит за столом с кнопками, кто знает ответ на вопрос — нажимает кнопку и отвечает. При неправильном ответе вопрос переходит другой команде, и у неё появляется тридцать секунд на обсуждение. Всё понятно?

— Да, — хором ответили мы.

— Тогда всем удачи!

Мы прошли к выделенному нашей команде столу и расселись. Команда московской лекарской академии уже тоже сидела за столом и рассматривала нас с нескрываемым интересом. Кажется, моей персоне было уделено особо пристальное внимание.

Что ж, надо оправдать их любопытство.

К небольшой трибуне между столами вышел ведущий олимпиады. Им оказался никто иной, как декан лечебного факультета, Дмитрий Романович. Он тоже бросил на меня быстрый удивлённый взгляд, но тут же переключил своё внимание.

— Добрый день, уважаемые участники олимпиады по алхимии! — начал декан. — Эта олимпиада проводится каждый год между шестикурсниками Петербургской и Московской академии. Победители получают возможность недельной стажировки в крупной алхимической лаборатории «Энциклопедия элементов»!

А вот это очень интересный момент, Сергей Станиславович не упоминал про этот приз. Я давно хотел попасть в «Энциклопедию элементов», но сделать это было не так-то просто. Это была закрытая государственная лаборатория, где изучались свойства разных растений для создания новых препаратов. Там можно было хорошо прокачать своё мастерство!