Выбравшись из своей норы полностью, жуткий старик, как какой-то скорпион, проворно спрыгнул на пол, клацнув при этом внушительными когтями. После чего на мгновение замер и, приподняв переднюю правую лапу, словно настоящий зверь, вперил в меня неподвижный взор.

Я после этого явственно ощутил, словно меня запихнули под тяжелый пресс и хорошенько так приплющили. Несмотря на найниитовую защиту, ментальная оплеуха оказалась гораздо сильнее, чем в первый раз. Причем настолько, что казалось, еще немного, и все мои мысли, страхи, сомнения, вся моя личность просто-напросто вытечет из ушей и отправится в лапы этому уроду.

При этом работал он грубо, жестко, даже не скрываясь. Никаких ухищрений или уловок. Никаких ловушек или обманных маневров. Напротив, как и во сне, старик действовал прямо, но при этом чрезвычайно эффективно. А ментальная сила у него оказалась такой, что даже под найниитовой броней я почувствовал себя крайне неуютно.

«Внимание, опасность! — беспокойно шепнула Эмма. — Уровень ментального воздействия оценивается как экстремально высокий. Этот человек демонстрирует невозможные для смертного способности по части ментальной магии. По десятибалльной шкале я бы оценила его мощь в пятнадцать баллов. Он — маг вне категорий. Наша природная защита взломана. Адрэа…»

— Ты-ы… — вдруг прошипел жуткий старик, обнажив острые металлические зубы, которые усеивали его рот, как пасть у гигантской пиявки. — Ты не Гурто!

«Облом, — хладнокровно заключил я, когда он явственно отшатнулся. — Похоже, он тебя засек».

«Боюсь, моя личность не готова к ментальному противостоянию с таким противником, — тут же отозвалась Эмма. — Включаю найниитовую броню на полную мощность. Возьмешь управление на себя?»

«Конечно», — мысленно кивнул я и, поблагодарив ее за помощь, в мгновение ока стал полновластным хозяином в собственном теле.

При этом подруга, как и обещала, сделала нашу броню литой, по-настоящему цельной, без единой щелочки, так что чудовищное давление, которое я недавно испытал, к тому времени уже исчезло. Более того, удар, который был нацелен на меня, прошел мимо, поэтому я под него не попал, а на Эмму старик настроиться попросту не успел.

Он, правда, понял свою ошибку почти сразу. Понял и тут же начал действовать. Но еще до того, как он, завизжав, словно резаный, ринулся в мою сторону, я высоко подпрыгнул, благо найниита подо мной было достаточно, одним махом взмыл под самый потолок. А когда на том месте, где я только что стоял, со зловещим звуком клацнули острые когти, обрушил вниз настоящий найниитовый дождь, который тут же превратил в свою знаменитую «мясорубку».

Правда, стоило отдать старику должное — соображал он быстро. Намного быстрее, чем я или даже Эмма. А двигался и того шустрее, поэтому мой первый удар его почти не задел — этот урод успел отпрыгнуть, так что найниитовые диски его только зацепили, да и то не смертельно. Более того, металлические конечности с ходу им перерубить не удалось. Разве что оставить на них несколько царапин. Но старику и этого хватило для правильных выводов. После чего, даже не зная, с чем именно столкнулся, он проворно запрыгнул на стену и, словно беговой таракан, с неимоверной скоростью помчался… прямо-таки полетел в мою сторону.

Его удар оказался стремителен и страшен — стальные когти аж искры высекли из стены в том месте, где я только что находился. Чудом успел от них увернуться. Интуиция, если честно, выручила. А заодно подсказала, что этот бой легким отнюдь не будет и что с таким противником, как престарелый киборг, мне еще ни разу не доводилось сталкиваться.

Мы заметались по залу, словно двое сумасшедших, по совершенно диким траекториям. Я без преувеличения был быстр и силен, однако и старик оказался не хуже. Он был невероятно, просто фантастически проворен. Его конечности мелькали, словно ненормальные, окружив его почти такой же броней, как и у меня. Его когти пробивали каменные стены и рвали пополам стальные балки. Положение тела в пространстве его тем более не смущало — он мог спокойно бегать как по полу, так и по потолку.

А еще он видел мои пространственные карманы и на него абсолютно не действовала стихийная магия, в чем я успел убедиться всего за несколько сэнов напряженной схватки. Да и чрезмерно большая, кажущаяся хрупкой голова ничуть ему не мешала, хотя, если честно, я рассчитывал, что столь непропорциональная конструкция хотя бы на миг его притормозит.

Но что самое дикое, и найниит на него воздействовал очень слабо. Что уж там был за металл в его позвоночнике и на лапах, на какой основе создан этот странный сплав — хрен его знает, однако даже чистому найнииту он поддавался с большим трудом. Более того, мое оружие и тонкую стариковскую кожу резало со скрипом, словно в нее были зашиты найниитовые нити или же проклятый дед умудрился напитать ее каким-то составом, благодаря которому она стала тверже камня. Да и кажущуюся податливой пленку на гигантском мозге найниит с ходу не смог преодолеть, хотя по всем законам природы это было попросту невозможно.

В итоге получалось, что я больше злил старика своей «мясорубкой», нежели действительно ранил, оставлял на его теле неглубокие царапины и вмятины, но так и не смог с ходу перерубить ни одну из лап, не сумел добраться до мозга, не располовинил на раз-два тщедушное тело, и это настолько выбивалось из всего, что мне было известно о найниите, что заставляло кардинально пересмотреть взгляды на мир и особенно на мои… казавшиеся такими невероятными… возможности.

Как бы прискорбно это ни звучало, но старика я при всех своих талантах едва сдерживал. Уклонялся, метался по всему залу бешеным йорком, однако этот мегамозг от меня ничуть не отставал. Он был так же быстр, так же силен. Да и броня, чем бы она ни была, у него оказалась не хуже. Так что мне пришлось порядком попотеть, чтобы хотя бы удержать его на расстоянии, да и то, признаюсь, это было нелегко.