«Эмма? — осторожно позвал я, прислушавшись к себе. — Как у нас дела?»

«С добрым утром, — невозмутимо поприветствовала меня подруга, с которой перед смертью мне пришлось выдержать очень непростой разговор. — Все органы и системы функционируют нормально. Магический дар стабилен. Ментальная активность, эмоциональный и гормональный фон в норме. Имеются признаки некритичного физического истощения, но в твоем состоянии это вполне нормально».

«Долго меня не было?»

«Полное прекращение физической, мозговой и магической активности длилось в общей сложности восемнадцать с половиной мэнов и сорок один сэн. Процесс перезапуска системы сопровождался многочисленными сбоями. Понадобились усилия сразу трех целителей, чтобы их устранить. Количество стимуляторов и регенератора, которое я использовала, чтобы вернуть тебя к жизни, превышает норму взрослого человека втрое. Критическая дестабилизация дара после этого продолжалась более семидесяти восьми рэйнов. Но в конечном итоге мне удалось устранить и ее, так что кризис благополучно миновал».

«То есть Лимо все-таки был прав?» — еще осторожнее уточнил я.

Эмма недолго помолчала.

Когда мы общались в последний раз, она даже при наличии объективных показаний долго не хотела соглашаться меня убивать. Базовых директив у нее уже не было, никаких ограничений по поводу моей смерти тоже не осталось. Тем не менее даже после всего, что я ей рассказал, и после того, как она убедилась, что предположение Лимо насчет биологических часов было абсолютно верным, она все равно не хотела верить, что умереть мне, как бы дико это ни звучало, жизненно необходимо.

«Да, — наконец ответила она, заставив меня тихонько перевести дух. — Это был сложный опыт, но Дарус Лимо действительно оказался прав. После твоей биологической смерти программа саморазрушения прекратила свою работу. Вероятно, после достижения цели надобность в ней просто отпала. В результате твои биологические часы остановились и после перезапуска системы вернулись к исходному ритму. Последствия сбоя я тоже устранила. А благодаря ускоренной регенерации твое тело состарилось совсем ненамного, и внешне эти изменения никак на тебе не отразились»

«А как мы оказались в Таэрине?»

«Тебя перевезли сюда служебным вертолетом вместе с медицинской капсулой. Вскоре после того, как ты умер и воскрес. На тот момент твое состояние все еще было нестабильным, поэтому субъект „мастер Даэ“ вызвал целую бригаду целителей, которые помогали тебе во время транспортировки. К счастью, запас пищевой массы и регенератора они взяли достаточный, иначе мне могло бы не хватить ресурсов для поддержания твоей жизнедеятельности. Стимуляторы я подключила уже после того, как тебя перенесли из служебной капсулы в медицинский модуль семейной клиники Хатхэ. Здесь ресурсы были уже не ограничены, поэтому твоей окончательной смерти я не допустила».

Я улыбнулся.

«Спасибо. Я всегда знал, что на тебя можно положиться».

«Пожалуйста, — с ноткой неудовольствия отозвалась Эмма. — Может, я и не человек в полной мере, но давай без подобного опыта в будущем мы постараемся обойтись».

«А в чем дело? Неужели ты наконец-то начала познавать человеческие эмоции?» — снова улыбнулся я.

«Пока нет, — после еще одной паузы призналась подруга. — Но за эти дни я вплотную приблизилась к пониманию того, что вы называете тревогой и страхом. А еще узнала, почему именно эти эмоции называются отрицательными, и не имею ни малейшего желания это повторять».

«Нелегка ты, доля смертного… не волнуйся. Мы всю жизнь умудряемся метаться от одной эмоции к другой и обратно. Такова наша природа. И если ты начала ее познавать, то, по-моему, это прогресс».

Эмма на это ничего не сказала. Мне показалось, она все еще была недовольна от мысли, что с моей смертью вполне могла погибнуть и она. Но лично я считал, что это как раз нормально. Страх смерти… проще говоря, инстинкт самосохранения — один из наших базовых инстинктов, которые необходимы для выживания. И если подруга смогла его осознать и прочувствовать, то это говорит лишь о том, что она на верном пути.

«Кстати, у тебя посетитель, — добавила Эмма, прочитав мои мысли и несколько успокоившись. — Думаю, будет лучше, если ты не будешь заставлять его ждать дольше необходимого».

Посетитель?

Я спохватился и, открыв глаза, быстро огляделся, а увидев в стоящем у окна кресле спящего гостя, почувствовал, как потеплело у меня на душе.

Лэн Даорн…

«Давно он здесь?» — спросил я, выбираясь из-под одеяла и присаживаясь на постели.

«Неделю. Как только тебя в клинику привезли, ни на шаг не отходил».

«Сколько же тогда прошло времени с момента моей смерти?» — снова поинтересовался я, взглядом поискав свою одежду, но, как и в прошлый раз мне, похоже, опять придется идти в уборную за полотенцем.

Эмма отчего-то хмыкнула.

«Десять с половиной суток. Три дня ты провел на военном крейсере. И еще неделю здесь».

Я тихо присвистнул.

Фигассе! Это что же получается, уже не только практика закончилась, но и больше половины арэя[1] пролетело?! А вместе с ним без меня прошло начало нового семестра, подготовка к дуэльному турниру… черт! Да и сам турнир тоже начался, а я, как назло, снова в нем не участвую!