– Как думаешь, вода питьевая? — спросила Эва, надеясь, что козленочком от ее употребления она не станет.

– Наверняка! А ты не знаешь заклятий, очищающих воду?

– Увы, необученная и бесполезная я, - развела руками Эва.

Альд понимающе хмыкнул, шепнул что-то полуматерное, никаких спецэффектов не произошло, но было озвучено экспертное мнение, что воду пить можно. Пить из каменного копытца Эва, конечно, не стала: набрала немного в ладони из стекающего ручейка, ополоснула лицо и руки, не обнаружив никаких неожиданных эффектов, с удовольствием напилась. Альд повторил ее манипуляции.

– Вернемся или пойдем дальше? — спросила девушка.

– Думаю, вернуться мы сможем, а версию с поиском лаза наружу стоит проверить. И они двинулись дальше по коридору, который стал ощутимо сужаться.

– Тебе не кажется, что становится узковато, - озадаченно спросила Эва, ощущая пальцами обе стены коридора.

– Не кажется, давай устроим привал.

Эва послушно замерла на месте.

– Я предлагаю разделиться, ты подождешь тут, а я схожу дальше и проверю, можно ли там пройти.

Вот во всех фильмах ужасов самая жесть начинается, когда героям в головы приходит гениальная мысль разбрестись в разные стороны по одному, - про себя бурчала Эва, понимая, что, если Даэрт захочет ее оставить, помешать ему она не сможет:

– А ничего, что ты намного шире меня в плечах и застрянешь раньше?

– Не застряну. Ты же знаешь, что есть оборотни, вот альды — это некоторая продвинутая разновидность оборотней, мы — полиморфы, можем принимать вид разных зверей и крупных птиц.

– Что, и в мышку сможешь? — с исследовательским интересом спросила Эва, вспоминая поучительную историю Кота в сапогах и обманутого великана.

– Нет, в мышку не могу, - усмехнулся альд. Неужели тоже эту сказку знает? — В крупных животных. Я предпочитаю кошачьих, но могу и в волка.

– Да кошачьи поприятнее будут, они хотя бы мурчат, а не рычат.

Альд странно посмотрел на Эву, загоревшуюся энтузиазмом.

– Так в кого будешь оборачиваться?

– В пантеру, и мурчать не буду. Надеюсь, уговор не орать, ты помнишь, и в обморок не хлопнешься.

Эва засопела, уж если раньше не хлопнулась, то крупный котик вряд ли произведет на нее настолько неизгладимое впечатление, что его срочно захочется развидеть.

– Я оставлю тебе сумеречный клинок. Вряд ли пригодится, но вижу, так тебе будет спокойнее. И вот это, - альд снял с шеи металлический кулон на цепочке, в потемках разглядеть детали Эва не могла, - Что-то типа защитного артефакта. Надень, вернешь, когда выберемся наружу.

Эва не спорила, молча надела протянутую цепочку, взяла клинок и приготовилась наблюдать за загадочной трансформацией.

– Тебе лучше закрыть глаза.

– Что, так ужасно? Когда я еще смогу увидеть магическое превращение?

– Как хочешь.

Альд снял плаж, разулся, потом гммм… начал полностью раздеваться, Эва почувствовала, что щеки загорелись… но взгляд не отвела, Лаэрт был удивительно хорош, прокачанные рельефные мышцы бойца, широкие плечи, кубики пресса… ой. Эва все-таки отвернулась:

– Мог бы предупредить, я не думала, что будет стриптиз.

– Ну я и предупредил.

Тело не-оборотня окутала дымка, перед Эвой оказался очень большой зубастый котик, потрясающе красивый и жутко опасный. Надеюсь, в этом виде сохраняется человеческий разум, подумала Эва, а кот фыркнул и двинулся дальше по коридору.

Девушка осталась в одиночестве. Понадеявшись, что раз плащ хозяину пока не нужен, то и возражений не будет, она свернула его и устроилась на полу поудобнее, не хватало еще простыть в этих недружелюбных подземельях. Покрепче сжав клинок двумя руками, не сводя с него глаз и отчаянно прислушиваясь, Эва принялась ждать своего товарища по несчастью, надеясь, что он нигде не застрянет и скоро вернется с хорошими новостями. Скоро задерживалось. Эва уже дважды поднималась со своего насиженного места, разминая немилосердно затекшие мышцы и размышляя, стоит ли уже паниковать, или еще немного подождать. Когда паниковать получалось уже без всяких размышлений, из темного коридора, куда вечность назад ушел котик (странно так называть смертоносные 100 кг мышц и сколько-то когтей и зубов, но так было психологически спокойнее), раздался насмешливый голос:

– Все, ведьмочка, выдыхай и не вздумай кинуться с оружием, - Эва действительно выдохнула и зажмурилась. Рядом раздалось шуршание и голос Лаэрта продолжил насмешничать:

– Ты уже все видела, можно было не закрывать глаза.

О, вечер юмора продолжается. А тебе, похоже, нравится обнажаться перед незнакомыми девушками. Эва с немым укором посмотрела на разведчика, высказывания и добрые пожелания оставила при себе.

– Не спросишь, как прогулялся? — у кого-то настроение, явно, улучшилось, выход нашел или мышкой перекусил? Альд подошел к Эве, внимательно рассматривая.