Разворачиваюсь к заносчивому парню и ровным голосом произношу:

— Предлагаю оставить наши разногласия хотя бы до момента после практического экзамена. Не думаю, что конфликты пойдут на пользу аппетиту. Но я предлагаю для начала безопасным образом оценить потенциальную опасность противника, а уже после переходить к возможной дуэли.

Даже думать не хочу, сколько правил этикета я поломал этой отповедью… Теория-теорией, но достойные навыки этикета можно получить только на практике. Или не получить вовсе.

А перекусить всё же стоит.

— Вам говорили, что манеры — это не ваш конёк? Не сочтите за грубость, насколько я знаю, вы привыкли к открытому диалогу — с лёгкой улыбкой идущий рядом парень продолжает разговор, — Впрочем, учитывая ваш истинный статус, едва ли вам приходится часто подстраиваться под собеседника и искать компромиссы.

— Ваша семья удивительно хорошо обо мне осведомлена, — спокойно отвечаю, кидая заинтересованный взгляд на собеседника, — Кажется, я недооценил роль рода Форт в его близости ко двору. Хотя… Честно говоря, не особо и пытался лезть во все политические интриги и вникать в расклад сил, слишком многое нужно было успеть. А после, сами понимаете, поступление в академию.

Чуть впереди нас шли ребята с Самантой, дав нам пространство для относительно приватного разговора. Предложение моё Сайлас всё же принял, пусть и едва заметно, лишь микро-мимикой, показав некоторое неприятие моих манер.

И то, это было не раздражение или пренебрежение, а скорее некоторая озабоченность необходимостью выйти из зоны комфорта. Короче, непривычно было парню с таким солдафоном общаться.

А ведь именно солдафоном я на их фоне и был… Всё же все эти этикеты и полутона были для меня в новинку и претили моему мировоззрению. Другие времена, другие нравы и всё такое. Хотя приходилось придерживаться некоторых приличий и следить за тем же столовым этикетом, но все эти словесные плетения… По мне так лучше сразу высказаться собеседнику желаемое, нежели ходить вокруг до около. Что я, собственно, и сделал:

— Но в любом случае приятно познакомиться. Сразу и не узнал, честно говоря. Потом уже, перебирая всю информацию, провёл параллель с внешностью. Как здоровье отца, мистер Сайлас?

— Уже лучше, Пси. Благо, академия согласилась помочь и позволила выйти на контакт с Феригом Красным.

— О-о-о! Я слышал о нём. Он, вроде, вообще не выбирался из своей башни лет пять?

— И не выбрался в итоге. Мы привезли отца на приём и тот уделил ему время. Так что скоро Вектор Форд вновь появится на приёмах и официальных мероприятиях.

— Примите поздравления, Сайлас. И всё же, вас привело ко мне любопытство или какое-то конкретное дело?

— На самом деле, — пожал плечами парень, — Я выполняю волю семьи. План минимум — выйти на контакт, максимум — создать положительное впечатление о моей фамилии.

— Считайте, у вас получилось. Как минимум, открытость и готовность к диалогу — это те вещи, которых мне, чую, очень будет не хватать, если я всё же решусь выйти в большое общество. Хотя едва ли я стал делать это без нужды…

— Я так понимаю, вы собираетесь посвятить себя изучению магии?

— Полностью и безоговорочно. Ну, не в ущерб отношениям, конечно, и обычной жизни. Всё же, при всём уважении к персоналу академии, я ещё не успел насладиться обычными благами, вроде вкусной еды или красивых пейзажей. Так что запирать себя в лаборатории не планирую. Ну, может только ненадолго…

Так мы и дошли до кафетерия: общаясь на различные, зачастую ничего не значащие темы, а также болтая о магии. Большинство студентов постарше не обращали на нас никакого внимания. Другие первокурсники, ещё не успевшие проникнуться атмосферой академии, кидали неоднозначные взгляды на нашу довольно шумную и, несомненно, могучую кучку.

Хотя не сказал бы, что мы сильно отличаемся от остальных посетителей кафетерия, так как первокурсников здесь было от силы четверть. Остальными же посетителями стали старшие курсы и персонал, которые вполне спокойно общались, обсуждали что-то, не стесняясь проявления чувств. И это мне чертовски нравилось. Как упоминал Маркус, академия быстро выбивала всю спесь из первокурсников самыми разными способами: дуэли, различная нагрузка, сложность программ и определённое отношение преподавателей.

Здесь уважалась сила и знания, а не статус. Вернее, именно из этих двух составляющих статус в итоге и состоял. Конечно, связи никому не мешали и администрация академии, состоящая из магов специфичных навыков и характера, умело лавировала между политическими группами, своими интересами и интересами государства. Но, что мне импонировало, на работу и деятельность самих магов это не сильно влияло.

То есть, иначе говоря, внешние контакты брала на себя администрация, в то время как обитатели академии варились в собственном котле, не сильно завися от внешнего мира и его влияния. Первокурсники, как, например, тот заносчивый парнишка, этого ещё не поняли.