К счастью, чем дальше от места с повышенным содержанием маны, тем больше лес походил на… обычный лес. Поэтому маги, здраво рассудив, что источник ценных ингредиентов — это источник ценных ингредиентов, просто огородили подобные места и дали природе делать своё дело.

Казалось бы, счастье и процветание, вот только флора — это флора. А фауна… Ну, её постигла та же участь, что и растительный мир этой планеты…

— А-а-аргх! — гигантский медведь, чья морда больше походила на змеиную, противно заревел с примесью шипения и плюнул в меня ядом.

Промазал, конечно. Вот только зрелище оплавленного в секунды ствола дереве позади, стоит признать, бодрит похлеще энергетиков.

— Ага, ещё чего! — за мгновение формирую конструкт и, подхватив им покрытый мхом булыжник под ногами, «плююсь» в ответ. Не успевший среагировать змеемедведь получает смачный джеб телекинезом и расстаётся с парочкой клыков.

— Гра-а-а!

Правда, на общей ситуации это сказывается не сильно.

«Какая же выносливая тварь…» — в очередной раз под ускорение перекатываюсь от нового выстрела, лавируя между деревьями. Животное, вопреки логике, вполне неплохо справляется с тем же, почти не отставая и подбадривая меня шипящим рычанием в спину.

И да, именно подобные зверушки — то самое «но», мешающее честным алхимикам и артефакторам получать баснословное количество материалов, по сути, задаром — мутировали не только растения, но и звери.

На курсе по защите от магических созданий я одних косолапых насчитал пятнадцать видов. И я крайне надеюсь, что нынешний мой противник — лишь результат магической мутации, а не плод великой и травмирующей для одного из партнёров любви жаба-гадюкинга. Или, в данном случае, медведе-гадюкинга. Пока что для магов это тайна, покрытая мраком…

Но уже выдвигаются теории о том, что это работа вражеских химерологов, информационной оболочки нынешней планеты (до этой концепции они дошли на диво быстрой) или роковой встречи бедной рептилии с могучим и обаятельным мишей…

«Да чтоб тебя!» — выстраиваю защитный конструкт, прекрасно понимая, что успеть уйти за дерево в этот раз не получится и слышу, как в энергетическое поле ухается ещё один заряд яда, быстро растворяя полуматериальную поверхность.

Так вот. Животные. Если растения при снижении насыщенности мана-фона спокойно себе перестают расти больше нужного, у местной животинки, щедро хлебнувшей халявной магии, на этот счёт мнение другое.

Сосед отрастил полутораметровые рога, а твоя кристаллическая броня с ними не справляется? Пора тикать с городу! Подлый ёж с огромными хелицерами сожрал всех твоих детишек? Дать бой, огрести и отступить в другой ареал обитания! Во время перехода наткнулась на отвесный каменный склон (забор, по-нашему) и лысых обезьян с палками? Убить! Благо, они послабее соседа.

Результат — периодические появления сверхсильных мутантов, которые либо гонят остальной животный мир со своего ареала обитания, либо сами не прочь прошвырнуться по окрестностям и поглядеть на достопримечательности. Ну а что вы хотели? Эволюция, подкреплённая магией и обилием корма всегда готова порадовать химерологов новыми экземплярами!

И да, моя работа как раз состояла в том, чтобы сократить поголовье таких «экземпляров», ведь обычно достопримечательностями выступают города и деревни.

— Да ты сдохнешь или нет?! — возмущённо подхватываю магией несколько елово-бритвенных веток и начинаю лупить мохнатый танк.

Пластмассовый… Вернее, растительный мир победил — всё же одно дело, это единичный экземпляр мутации, а второе — практически устойчивый вид, часть экосистемы. Эти ёлки даже вокруг некоторых объектов сажают, правда приходится делать ещё и систему «распылителей» магии для поддержаний условий существования.

— Да-а-а… — аккуратно обхожу медведя и пинаю пару раз тушу ногой, — Заставил ты меня, сволочь такая, побегать…

В том, что тварюга мертва, я уверен — чувство жизни не находило в нём ничего, кроме сущих крох. Да и те были скорее следствие остаточной активности клеток, нежели результатом работы всего организма.

— Ну и? Зачёт? — спрашиваю в пустоту, а после наблюдаю, как из неё появляется Фалько.

— Ну так, — ухмыляется полуэльф, — На четвёрку с минусом. Но ход с бритвенной елью я оценил, хорошо сделал. Прямой контроль?

— По вспомогательным векторным рунам. Прямой жрёт много, не знал, насколько мишки хватит.

— Молодец, — мужчина обошёл зверюгу и извлёк нож, — Разделываем и закидываем всё нужное Элизабет в карман. Она мне пообещала обновить пару элементов, если принесём.

— А мне ничего не обещала, — слегка кривлюсь я, но больше в шутку, чем на серьёзке.

— А ты и так, читай, задарма лекции и практику получаешь и куче шишек.

— … и честно отрабатываю инвестиции, я попрошу!

Полуэльф пожимает плечами: