— И что же это за способ? — настороженно поинтересовалась я, ощущая, как внутри все сжимается от предчувствия очередной пакости. Ох, и не к добру это… Совсем не к добру!

— Много лет назад, от нашего острова к материку, тянулся тайный ход, который выходил в аккурат к границе прибрежного города Фуня, — поведала мне Тыдра. Ну, пока, звучало не плохо, если исключить очередное дурацкое название… — Мы часто пользовались им, но однажды в недрах этого хода поселилось смертоносное чудовище. Ходить там стало крайне небезопасно, — женщина заметно помрачнела. Видимо, эта тварь доставила им немало хлопот… — Несколько раз мы пытались убить монстра, но все было тщетно. Из трех десятков воительниц, что отправлялись на сражение с ним, вернулась только одна. Да и та вскоре скончалась от тяжелых ран…

— Вот как, — тихо обронила я, чувствуя, как загоревшаяся было надежда, тут же потухла. Печально…

— Помнится, ты помощь свою предлагала, в благодарность за спасение, — усмехнулась Старейшина, намекая на мои сладкие хвалебные речи, которыми я заливалась в начале разговора. А вот и расплата за длинный язык… — Ну как, рискнешь? — насмешливо хмыкнула она, давая понять, что излишняя бравада до добра не доводит.

Благодарность это, конечно, хорошо, но не стоило забывать и о ее последствиях, которые могут оказаться не по плечу. Впрочем, я изначально предупреждала, что сделаю то, что смогу. Так что, ей не в чем меня упрекнуть! Не собиралась я на непосильные подвиги! Хотя, было видно, что женщина скорее подначивала меня, чем говорила всерьез. Насильно принуждать меня к охоте на неведомую срань никто не собирался. Однако факт, оставался фактом — если не прикончу эту тварь, то в ближайший месяц точно с Шишколюба не соскочу! А жаль! Выход-то, сам по себе, опупеный! Там бы меня точно ни Молчун, ни Керос с его шайкой не достали. Отличный вариант же! Вот только, как им воспользоваться и при этом остаться в живых? М-да, вопрос прям очень любопытный…

~(Глава — 23)~

После моего неуверенного согласия на сражение с оккупантом тайного хода, Тыдра заметно оживилась. Видимо, изначально, рассказывая мне о данном выходе, она не предполагала, что я все-таки рискну на подобную авантюру. Ну да, наверное, кто-то другой предпочел бы сидеть три недели на острове, ждать кораблик, трястись от страха и шарахаться от каждой тени. Возможно, в какой-то степени, это бы даже было разумно. Все-таки местные были не из робкого десятка и один раз уже смогли прогнать зашитую «прелесть». Можно было бы просто воспользоваться их расположением, чтобы понадежней прикрыть свой тыл. Однако, где-то в глубине души, я прекрасно понимала, что все это не поможет и надо срочно ретироваться с ограниченного клочка суши на большую землю. Будто какая-то неведомая сила гнала меня с этого острова, заставляя все мое естество метаться и искать выход, подобно запертому в клетку зверю. Такое странное чувство нескончаемой тревоги, которое почему-то казалось очень правильным…

В итоге, мы еще довольно долго обсуждали детали предстоящего похода на смертоносную тварь. Старейшина даже расщедрилась и выделила мне в помощь нескольких воинов, а еще пересказала то, что успела поведать им вернувшаяся амазонка. По всему выходило, что чудовище обосновалось ближе к середине прохода. Отличалось скрытностью и внушительными размерами, обладало острыми когтями и толстой шкурой, которую не пробивали ни стрелы, ни копья, а еще оно могло с легкостью прикончить практически любую живую мишень в радиусе пяти-семи метров. Скорее всего, именно последний пункт и составлял основную проблему, из-за которой у островитян не получалось справиться с монстрятиной. Если метание копий и использование луков было бесполезной тратой времени, то амазонкам поневоле приходилось идти в ближний бой, в котором они захватчику явно уступали. Точнее, живность убивала их прежде, чем они успевали подобраться к ней достаточно близко для того, чтобы, к примеру, ткнуть ей в глаз или засадить что-то острое в глотку. Хотя, вроде дальнобойность у луков довольно приличная, а местные барышни весьма ловко управлялись с этим оружием. Так за чем же дело встало? Зверюга слишком верткая и шустра или имелась еще какая-то засада, о которой раненая девушка попросту не успела рассказать? Хм-м-м…

В общем и целом, все обстояло довольно противоречиво и прискорбно. Если уж такие опытные воины, да еще и толпой, не смогли завалить эту дрянь, то стоило ли мне на нее покушаться? Вероятнее всего, нет… Даже при такой мощной поддержке, шансы на победу у меня явно были не велики. Н-да, куда не кинь, всюду клин. Еще Молчун этот, чтоб его насморк замучил… В том, что головорез попытается меня убить — не на острове, так во время переправы на корабле, я даже не сомневалась. Вот и выходило, что каким бы путем я не пошла, на нем меня гарантировано ждала смерть, и был лишь невообразимо мизерный шанс с ней разминуться. Однако, выбирая между хладнокровным наймитом и кровожадным чудовищем, я всецело отдавала предпочтение второму. Пусть и опасное, но все-таки, грубо говоря, животное, которое, в основном, полагалось на инстинкты и училось на собственных ошибках. И если в открытой стычке с Молчуном меня могло спасти только чудо, то в случае с монстрятиной, имелась возможность проскочить с помощью хитрости и игры на опережение. Полезных сведений о неведомой зверушке у меня, конечно, имелось не много, но сей пробел с лихвой компенсировала моя верная табуретка. Уж она-то точно вдарит помощнее любой стрелы и даже копья. Глядишь, и шкурку ему ощутимо попортит. Главное, попасть точно в цель и вовремя увернуться от раздачи люлей. Да, на словах все было просто, а наделе у меня уже ощутимо тряслись поджилки. Впрочем, я старалась держаться спокойно и своего внутреннего напряжения окружающим не демонстрировать. Тыдра должна была быть уверена, что я — единственный и неповторимый шанс на то, чтобы вернуть им тайный ход! Если она усомнится во мне, то ни за что не отправит со мной своих воинов. Оно и понятно. Одно дело погибать за личную выгоду и совсем другое за какую-то чужачку. Так что, если я хотела получить помощь, в виде нескольких боевых единиц, то мне позарез нужно было сохранить статус своей полезности. Да, возможно, мой поступок послужит смертным приговором для тех, кто пойдет со мной. Не факт, что я и сама переживу этот бой… Да, это, несомненно, цинично и даже подло с моей стороны, пользоваться другими ради сохранения себя любимой. Но в этом мире по другому не бывает и, если я хотела выжить — а я хотела выжить, то в чем-то придется наступить на горло и себе, и своей человечности, и в особенности совести. Впрочем, трусливо прятаться за чужими спинами я все же не собиралась и действительно намеревалась сделать все, что в моих силах, чтобы помочь местным. А вот получится у меня или нет, это уже другой вопрос…

Героический поход на жуткую тварь было решено начать через два дня. Амазонкам нужно было подготовиться, да и мне, по мнению Магры, толком отдохнуть и восстановиться. Спорить в этом вопросе было бесполезно. Да и зачем вообще? Два дня это не три недели, столько я вполне могла подождать. К тому же, у меня появилась неплохая идея, как убить время. Закончив разговор с правительницей и получив ее одобрение на свободное перемещение по поселению, я первым делом отправилась на поиски Рымны и ее сестер. Во-первых, обещала к ним заглянуть, а во-вторых, все они, судя по всему, были опытными и умелыми воинами, у которых можно было научиться плохому. Хе-хе… Точнее, управляться с оружием. Стулка и стеклянный херус это, конечно, хорошо, но пора бы уже подтянуть и владение кинжалами. Кое-чему Кинза, в свое время, меня научила, но этого явно было недостаточно. Да и вообще, практика точно лишней не будет…

После теплой встречи и не долгих разговоров о всяком разном, я поведала барышням свою идею и попросила их помощи в ее воплощении. Сестрицы-амазонки приняли мою затею с большим энтузиазмом и полтора дня изнуряли меня жесткими тренировками. Настолько жесткими, что к концу я уже начала жалеть о том, что к ним обратилась. Вру, конечно, но забить и сдаться очень хотелось… Однако, я смогла преодолеть жалость к себе и итоги меня очень порадовали.

'Поздравляем! Уровень владения оружием повышен!

Парные кинжалы — Ур.3

Получено новое умение!

«Рывок» — позволяет молниеносно сократить дистанцию с противником!'

Вот! Не только уровень повысила, но еще и полезное умение приобрела. Теперь, с кинжалами в руках, я чувствовала себя более уверено и это даже слегка воодушевляло. Хотя, в глубине души, я все же надеялась, что они мне больше никогда не пригодятся. Все-таки кромсать и убивать людей это не мое…

Оставшиеся пол дня я потратила на отдых и восстановление после тренировок. Как не крути, а мутузить монстрятину, надо было идти в бодром расположении духа и тела. Так сказать, в полной боевой готовности. Потому, я наконец-то вняла советам Магры, которая изначально была не в восторге от моей затеи с тренировками, и всецело отдалась релаксу. Посетила местных массажисток, хорошо покушала, а вечером, вместе со всеми, веселилась и плясала. Правда, без алкоголя — обошлась ягодным напитком. Головная боль с утра мне точно была ни к чему. В общем, всячески пыталась отвлечься и не думать о плохом…