Покидали дворец мы рано утром, но это не помешало Пенетрелю прийти меня проводить. Надеюсь, не в последний путь… За прошедшие два дня, парень заметно изменился. Посвежел, осмелел и даже возмужал. Длинные рыжие волосы были тщательно вымыты и подколоты красивой нефритовой заколкой. Потрепанный костюм разбойника, сменился на дорогие одежды, расшитые жемчугом и серебром, а место побрякушки невольника, которую я не так давно с него сняла, занял изящный ошейник из лунного серебра, украшенный драгоценными камнями. Видимо, тесное общение с Владычицей, имени которой я так и не удосужилась узнать, пошло ему на пользу. Красавчик! Хотя и похож на элитную проститутку…

Эльф ничего не сказал, просто постоял в отдаление, когда мы проходили мимо и на прощание, поймав мой взгляд, едва заметно кивнул и улыбнулся. Ну, вроде он доволен, а значит, моя совесть действительно чиста. Искренне улыбнувшись ему в ответ, я продолжила топать в указанном направлении. Через несколько минут напряженного шествия, наша небольшая компания, вышла к лестнице, которая убегала куда-то вверх. Миновав ее и небольшой коридор, мы вышли к небольшой каменной площадке, которая была накрыта прозрачным магическим куполом. Стоило нам пройти в его центр, как единственный проход, ведущий сюда, тут же закрылся магическим барьером. Затравленно озираясь по сторонам, я нервно сглотнула. Площадка была абсолютно пуста и напоминала своего рода компактную арену. И вот этот факт меня особенно напрягал. Эти гады все-таки решили меня прикончить? Ну да, отсюда-то мне точно не сбежать. Если только в открытое море, навстречу мучительной смерти. Эх, вся моя осторожность коту под хвост… Или нет?

Как ни странно, вопреки моим ожиданиям, нападать на меня никто не спешил. Керос стоял чуть в стороне и о чем-то негромко переговаривался со статным мужчиной средних лет. Всего, к слову, не считая меня, в отряде было шесть рыболюдов — четверо охранников, незнакомый мне, но явно очень важный дядька и, собственно, сам прынц, который и возглавлял всю эту шайку-лейку. Пока эти двое разговаривали, остальные чего-то терпеливо ждали, а я терялась в догадках о том, на кой-хрен мы сюда приперлись? Вскоре вопрос отпал сам собой…

— Отправляемся! — возвестил Карась и повелительно махнул рукой.

От центра прозрачной полусферы вниз потянулись ветвистые голубоватые молнии, которые через несколько секунд скрылись где-то за пределами площадки. А еще через мгновение послышался утробный рокот, похожий на отдаленный раскат грома. Каменная плитка под ногами содрогнулась, арена, словно пошатнулась, а затем плавно сдвинулась с места. Ого! Что происходит-то?! Растопырив руки в разные стороны и слегка присев, я встревожено замерла. Взгляд сам собой устремился за пределы купола, где медленно проплывали подводные скалы, коралловые заросли и прочие красоты морского дна. О, мы плывем! Точнее, плыла площадка, на которой мы стояли. Интересно, каким образом? Магия? Скованно обернувшись, я посмотрела в ту сторону, куда мы двигались и, в очередной раз, шокировано замерла, увидев огромную голову… черепахи?! Получается, арена, закрытая полусферой, размещалась у нее на спине? Это, типа местное средство передвижения? Аналог подводного корабля? Круто! И страшно… Но круто! В общем, такое смешанное чувство восторга и ужаса!

Краем глаза заметив ухмылку и насмешливый взгляд Кероса, которым он смерил мою встревоженную растопырку, пристыжено покраснела и постаралась взять себя в руки. М-да, вся такая дерзкая и смелая, а тут раскорячилась перепуганной курицей. Не ловко вышло… А этому гаду лишь бы свое самолюбие потешить, насмехаясь над бедной девушкой, которая впервые столкнулась с подобной штуковиной! Фу таким быть, фу!

Как, оказалось, плыть нам предстояло очень долго и это притом, что огромное земноводное набрало довольно приличную скорость. Из обрывков разговоров стражников, я поняла, что часов двенадцать, не меньше. И это, если ничего не случится. Последнее уточнение меня особенно встревожило. О здешних морских чудовищах я слышала немало, и мне бы очень не хотелось познакомиться с ними лично. Я еще не успела забыть о нападении херакена и о том, что он вытворял с теми, кому не посчастливилось попасть в его щупальца. Бр-р-р, как вспомнишь, так вздрогнешь! Интересно, а Отвалика все-таки выжила или нет? Тентакль ее не хило так натягивал…

Однако, присмотревшись к нашей небольшой компании и их непоколебимому спокойствию, я пришла к выводу, что переживать мне не о чем. Они наверняка не впервой плавают подобным образом, и раз Карась взял с собой так мало охраны, значит, опасаться действительно нечего. Может, у черепашки тоже есть какой-то оберег от морских монстров? Или она сама самое опасное чудовище в этих водах? Хм-м, все может быть… Но, если так, то как рыболюдам удалось ее приручить, да еще и сделать средством передвижения на дальние расстояния? Мара, а тебе, не все ли равно? Главное, что это чудо-юдо тебя на сушу везет! Эх, это да, но любопытно же… Однако, даже успокоив свои расшалившиеся нервишки и мысленно поговорив с умным человеком, то есть с самой собой, толком расслабиться и просто наслаждаться морским приключением, у меня так и не получилось. Нет, окружающее пространство действительно поражало своим великолепием, и наблюдать за проплывающими мимо стайками блестящих рыбок и прочими местными обитателями, было довольно увлекательно, но вот то, что смертоносная стихия окружала меня буквально со всех сторон, и от нее меня отделяла лишь тонкая стенка купола, дико напрягало. Возможно, со временем к этому можно привыкнуть и, наверное, проживи я на дне подольше, то и вовсе бы перестала обращать внимание на бесконечную толщу воды за окном, но пока, увы. Нескольких дней для того, чтобы смириться и принять подобное, было катастрофически мало. И вообще… Я на землю хочу! Где светит солнце и дует свежий ветерок!

Эх, морские красоты это, конечно, здорово, но любоваться ими несколько часов подряд, оказалось крайне утомительно. Я уже и погулять по площадке успела, и перекусить, и даже задать пару осторожных вопросов тому важному дядьке. Правда, он со мной разговаривать не стал, лишь смерил меня надменным взглядом и отвернулся. Подумаешь, не больно-то и хотелось! В общем, по первости развлекала себя, как могла, а вот теперь, тупо сидела на своей стулке и ковырялась в инвентаре. Там, к слову, обнаружилось интересное оповещение, которое я, видимо, прощелкала из-за знакомства с местным транспортом, что вызвало у меня целую бурю смешанных эмоций.

«Поздравляем! Морская Владычица подписала приказ, запрещающий рыболюдам причинять вам физический вред и убивать вас, сроком на один год, с момента, как вы покинете Царский Дворец!»

Стоило мне прочитать данное сообщение, как в верхнем правом углу, где-то на периферии зрения, появился таймер с обратным отсчетом. Время уже давно пошло… По всему выходило, что правительница свое слово сдержала и нападения здесь и сейчас, мне опасаться не стоило. Ну, это, если Керос не притащил с собой какого-нибудь смертника, готового отдать свою жизнь за своего Господина и его месть. Впрочем, хотели бы убить — давно бы убили. Мы уже несколько часов болтались, грубо говоря, в открытом море, где проще простого избавиться от одного маленького трупика хрупкой и беззащитной девушки. Но ни прынцу, ни его свите, до меня, кажется, и дела не было. Они сидели кружком в центре площадке и негромко переговаривались о чем-то своем. Ну и фиг с ними! Мне же лучше! Только скучно до одури…