«Ну, привет, чудо природы, – прошипел я. – Похоже, ты мой первый клиент в этом пятизвездочном отеле».

Оружия – шиш с маслом. Камень. Нашел один, поувесистее. Не «Калаш», конечно, но хоть что-то, чтобы этой твари зубы пообломать.

Оно выскочило из темноты. Быстрое, падла. Серая молния. Рычит, слюной брызжет.

«Щит! Железяка, твою мать, щит!»

«Активация энергетического щита «Эгида-0»…»

«ВНИМАНИЕ! Затраты Воли Императора на активацию: 2 ЭИ! Поддержание щита: 1 ЭИ в секунду!»

«Да знаю я, знаю, не ори!» – чуть не крикнул я вслух.

«Воля Императора: 0 / 100 ЭИ.»

«Всё, приехали. Батарейка сдохла».

Золотистая фигня мигнула вокруг меня и погасла. Как лампочка в подъезде. Две единицы моей драгоценной «Воли» – коту под хвост. «Отличный щит, надежный, как обещания политиков», – зло подумал я.

Падальщик аж притормозил от такой наглости. Посмотрел на меня, как на идиота. Типа, «ты че, больной, такими фокусами заниматься?». Но голод не тетка. Осмелел и снова попер.

«Ладно, хрен с тобой, Протокол. Будем по-дедовски», – процедил я, готовясь встречать гостя.

Поднялся. Тело – как студень, но старые рефлексы не пропьешь. Адреналин ударил в голову, разгоняя кровь. Глаза этой пакости горели красным. Голодные.

Первый выпад твари я отбил почти инстинктивно. Ушел с линии атаки, камень просвистел мимо ее башковатой морды. Воняло от нее так, будто она в канализации обедала.

Вторая атака. Эта тварь была настырной. Прыгнула, целясь в горло. Совсем страх потеряла. Но я уже ждал. Шаг в сторону, разворот корпуса и мощный удар камнем в бочину. Хрустнуло знатно. Тварь взвыла так, что у меня чуть барабанные перепонки не лопнули, и отлетела к стене.

Но эта сволочь и не думала сдаваться. Злобно зарычала, хромая на подбитую лапу, и снова приготовилась к прыжку. В глазах – чистая ненависть. «Ну, давай, давай, родная», – сквозь зубы проговорил я.

Я уже понял ее тактику. Прямолинейная, как рельса. Расчет на скорость и внезапность. Но я таких быстрых и внезапных на завтрак ел.

Когда она снова прыгнула, я сделал то, чего она точно не ожидала. Шагнул навстречу, резко присел и со всей дури саданул камнем снизу вверх, метя в брюхо – туда, где, по словам системы, у нее была «минимальная защита».

Мой удар был точен. Камень вспорол ей пузо, как консервный нож банку тушенки. Визг перешел в булькающий хрип. Падальщик рухнул на камни, дергаясь в конвульсиях и заливая все вокруг своей вонючей кровью. Через пару мгновений все было кончено.

Я тяжело дышал, опершись о стену. Сердце пыталось выпрыгнуть из груди. Рука с камнем была вся в этой мерзости. Но я был жив. И это было главное.

«Цель «Пещерный падальщик, молодой самец» нейтрализована.»

«Ублюдок получил по заслугам», – устало подумал я.

«За проявленную доблесть… тактики боя… пользователю начислено 15 единиц опыта.»

«Негусто, но хоть что-то».

«Ассимиляция остаточной жизненной энергии противника… Воля Императора восстановлена: 7 ЭИ.»

«Капля в море, но уже не ноль».

«Текущий уровень Воли Императора: 7 / 100 ЭИ.»

«ВНИМАНИЕ! Обнаружена попытка установления связи со стороны стаи падальщиков! Рекомендуется немедленно покинуть текущую локацию!»

«Давно бы так, железяка!» – мелькнуло в голове, заставив меня встрепенуться.

Пятнадцать опыта, семь «Воли». Не разгуляешься. Но последнее сообщение заставило меня подобраться. Стая. Значит, эта скотина была не одна. И скоро тут будет весело.

«Система, быстро потроши этого дохляка! Что там полезного, кроме вони?»

«Сканирование останков цели «Пещерный падальщик»…»

«Обнаружены потенциально полезные компоненты:

— Неповрежденные клыки (2 шт., содержат активный нейротоксин средней концентрации).

— Фрагмент костяной пластины (1 шт., обладает повышенной прочностью).

— Сердце падальщика (1 шт., содержит высокую концентрацию адреналиновых стимуляторов… употребление в сыром виде опасно…).»

«Можно врагам зубы заговаривать или суп варить… шучу, – подумал я про клыки. – Пластина – на наколенник себе сделаю, ага. Сердце… Спасибо, я пока не настолько голоден, чтобы жрать сырые сердца всякой дряни».

«Внимание! Труп быстро разлагается, выделяя токсичные миазмы.»