Не дожидаясь ответа, Торвунд издал боевой клич и, размахивая своим гигантским топором, бросился в темный проход, откуда велась стрельба. За ним последовали остальные Кхар'раш, их яростные крики эхом разнеслись по древним залам.

Мы с Лиандриэль переглянулись. «Похоже, у нас нет выбора, – усмехнулся я. – Идем, прикроем этих берсерков».

Пока мы шли за великанами по широкой, вырубленной в скале лестнице, ведущей куда-то вниз, в недра Огненного Пика, Лиандриэль подошла ко мне ближе. Ее лицо было серьезным, но в глазах уже не было того укора.

«Я очень переживала за тебя, Лисандр», – тихо сказала она, ее голос едва пробивался сквозь шум наших шагов и далекие отголоски боя.

Я почувствовал, как что-то теплое шевельнулось в груди. «Переживала? – не удержался я от своей обычной саркастической манеры, хотя сейчас она была неуместна. – За наследника Империи или за этого конкретного оборванца в побитых доспехах, который постоянно лезет на рожон?»

Она на мгновение смутилась, отвела взгляд, и на ее щеках, если бы не темнота, я бы, наверное, заметил легкий румянец. «Конечно, за наследника! – чуть поспешно ответила она. – Ваша жизнь… она бесценна для будущего Империи. И для моего народа». Но по тому, как дрогнул ее голос, и по тому, как она быстро посмотрела на меня и снова отвернулась, я понял – дело было не только в моем высоком титуле.

Лестница круто уходила вниз. Вокруг становилось все жарче. Из трещин в стенах сочился горячий пар, а где-то в глубине виднелись багровые отсветы – то ли лава, то ли свечение того самого Кхар'нита. Воздух был пропитан запахом серы и озона. Место было определенно не для увеселительных прогулок.

Корпоратов пока не было видно. Но моя старая спецназовская чуйка просто вопила об опасности. Что-то было не так. Слишком тихо. Слишком спокойно.

«Торвунд, помедленнее! – крикнул я, пытаясь перекрыть боевые кличи великанов. – Здесь может быть засада!»

Но Кхар'раш, ослепленные яростью и жаждой мести, не слушали. Они неслись вниз, как лавина, их тяжелые шаги сотрясали древние камни.

И тут – БАМ!

Оглушительный взрыв потряс лестницу. Огромный кусок стены и часть пролета, по которому только что бежали великаны, взлетели на воздух, осыпая нас дождем камней и пыли. Я едва успел оттолкнуть Лиандриэль в сторону и сам прижаться к стене.

Один из Кхар'раш, не успевший проскочить, с диким криком рухнул в образовавшуюся пропасть, на дне которой зловеще отсвечивало что-то расплавленное.

Торвунд с несколькими воинами оказались на нижнем ярусе лестницы, отрезанные от нас зияющим провалом. Мы с Лиандриэль и еще трое или четверо Кхар'раш остались наверху.

«Засада! Проклятые шакалы!» – взревел Торвунд снизу, его голос был полон ярости и бессилия.

«Нам нужно к ним! – быстро сказала Лиандриэль, оценивая ширину пропасти. Она была слишком велика, чтобы перепрыгнуть, даже для великана. – Гром'лар! Боргаш! – крикнула она двум самым массивным Кхар'раш, оставшимся с нами. – Вы сможете нас перебросить?»

Те двое переглянулись, затем синхронно кивнули.

«А назад как, командир? – не удержался я от вопроса, глядя на Торвунда. – Канатную дорогу построим?»

«Не дрейфь, имперец! – рявкнул он в ответ. – Внизу, у самого подножия Пика, есть древний туннель, он ведет к морю! Драконы нас там найдут! Главное – выбить этих крыс из нашей Святыни!»

Первым «полетел» я. Великан по имени Гром'лар, похожий на ожившую гранитную скалу, подхватил меня в моих доспехах так легко, будто я был пушинкой, раскрутил и с невероятной силой швырнул через пропасть. Несколько секунд полета, когда сердце ушло в пятки, и я, пусть и не слишком изящно, приземлился на другой стороне, рядом с Торвундом. Лиандриэль последовала за мной тем же «маршрутом».

Но едва мы успели перевести дух, как со всех сторон – из темных боковых туннелей, с каких-то уступов в стенах, о которых мы и не подозревали – снова ударили импульсные разряды. Засада была подготовлена грамотно.

Я инстинктивно активировал «Эгиду-0» – мой базовый щит Протокола, так как «Воля» для полноценной «Эгиды-1» доспехов была на исходе. Золотистое мерцание окутало меня на пару секунд, поглотив несколько выстрелов, и тут же погасло.

«Щит «Эгида-0» деактивирован. «Воля Императора»: 12 / 120 ЭИ.» (потрачено 5 ЭИ, которые мы решили оставить на этот щит).

Разъяренный Торвунд, прикрываясь своим огромным щитом из какой-то драконьей кости, с ревом бросился на ближайших стрелков. Остальные Кхар'раш последовали за ним. Мы с Лиандриэль открыли ответный огонь из своих укрытий. Моя «Шершень» рявкнула несколько раз, и один из корпоратов, высунувшийся из-за уступа, ойкнув, свалился вниз.

«Получен опыт: +40 ед. (Наемник Крейла х1).»

«Ассимиляция жизненной энергии… Воля Императора восстановлена: +7 ЭИ.»

Текущая Воля: 12 + 7 = 19 / 120 ЭИ.