Когда же мы, расположившись на полянке, приступили к трапезе из мяса, фруктов и корешков, то если бы кто-то сейчас увидел нас со стороны, ни за что бы не поверил, что эти двое эльфов являются, по сути, являются нашими конвоирами, больше это было похоже на пикник приятелей. А Сеаллад, тем временем, не упускала случая удовлетворить своё неуёмное любопытство.

– А ваша еда сильно отличается от того, что мы едим сейчас? Я слышала, что у вас есть целые самодельные луга, от горизонта и до горизонта. – С горящими глазами выпытывала у нас юная эльфийка.

– Сеаллад, ты же помнишь, что по этому поводу говорили старейшины? – В голосе Арроганта читалась не только лёгкая угроза, но и обеспокоенность.

– Да ну этих старейшин, засели себе в Мор-Байэле, что б они понимали о том, как живёт весь Хойиль-Мхор? – Отмахнулась наглая девица, похоже, она вспоминала о наказах старейшин только тогда, когда это было выгодно ей самой.

А между тем, я следил за реакцией своих спутников, Луминия, похоже, уже чуть попривыкла к эльфам, хоть в её глазах всё ещё и читалась настороженность, а вот Максим Виленович, внимательно следил, казалось, за каждым их жестом, явно изучая и анализируя увиденное.

Немного передохнув после обеда, мы снова двинулись в путь. Впрочем, скорее, это можно было назвать прогулкой по лесу. Лучи солнца, пробивавшиеся через листву, были тёплыми, но не жаркими, величественный лес жил своей жизнью, щебетали птицы, несколько раз мы видели зайцев, а однажды, мимо нас пробежала лиса с добычей в зубах. Свет, проникал через высокие кроны, чтобы превратится в затейливые узоры, укрывающие зарастающую травой дорогу, судя по всему, пользовались ей не так часто. Но главное – это запахи, ароматы множества трав, коры, ягод и цветов смешивались с той лёгкой, почти неуловимой, приятной лёгкой прохладой, которая ощущается в воздухе ранней осенью.

Только сполна насладившись этим лесным великолепием, я почувствовал, что то-то не так. Если точнее, как будто чего-то не хватало, и только спустя некоторое время я сообразил, что давно не слышно вопросов от Сеаллад. Начав озираться по сторонам, я, наконец, обнаружил эльфийку, она забралась в нашу повозку и, видимо, сморённая обедом, свернувшись калачиком тихонько посапывала, обняв свой налучник с луком и колчан. Аррогант, шедший позади, иногда бросал на неё слегка неловкие взгляды, и, проследив их направление, я вспомнил, что под короткой туникой эльфийка явно ничего не носила. А ещё припомнил, что совершеннолетней она станет считаться только через несколько дней, отчего поведение Арроганта выглядело ещё непристойнее. Заметив мой осуждающий взгляд, он спешно отвёл глаза в сторону, всеми силами делая вид, будто ничего и не происходило.

Проспала Сеаллад около часа, после чего, с новыми силами накинулась на нас с расспросами. Её, то ли жених, то ли командир иногда её одёргивал, видимо, когда считал, что та задавали какие-то не подобающие вопросы. Что удивительно, иногда девушка его даже слушалась.

Когда тени уже заметно удлинились, мы, наконец, прибыли в деревню эльфов. Чем-то она походила на людские поселения, например, окружавшим её частоколом, насыпью и воткнутыми в землю кольями, некоторые деревянные дома, тоже отдалённо напоминали людские, но только лишь отдалённо. Но, конечно же, в глаза, в первую очередь, бросался огромный, величественный дуб, росший в самом центре селения, на его ветвях тут и там можно было заметить плетёные из тонких веток круглые домики, больше напоминающие улья диких пчёл. В общем, наконец, спустя столько времени, что пробыл в этом мире, я попал в место, которое действительно выглядело «фэнтезийно».

Было уже темно, когда нас провели к дому старейшины, находившемуся у самых корней большого дуба. Это было относительно небольшое, если сравнивать его с хоромами некоторых бургомистров, деревянное строение, светлое, с ажурными украшениями, просторной гостиной и несколькими комнатами. Встречать нас вышел сам хозяин дома, кроме умиротворённого взгляда, он почти не отличался от всех остальных, сложно было сказать, сколько ему лет, все виденные мной эльфы выглядели молодо, старейшину же, скорее, можно было бы назвать мужчиной средних лет, но это только внешне. Даже одежда его ничем не отличалась от всех остальных, а ещё, его светлые волосы и голубые глаза кого-то мне смутно напоминали, впрочем, уже через несколько секунд я понял кого.

– Папа! – Радостно завизжала Сеаллад, бросившись на шею старейшине. – Ты скучал по мне?

– Сеаллад, мы не виделись всего пару дней, надеюсь, ты вернулась не из-за того, что слишком досаждала стражам, и те отослали тебя обратно? – Пытался казаться он строгим, но в его голосе явно чувствовалась теплота.

– Скажешь тоже. – Наигранно обиделась эльфийка.

– Доброго Вам вечера, старейшина Фэйдхан. – Почтительно и, как мне показалось, даже немного подобострастно, поприветствовал будущего тестя Аррогант.

– Оставь это, страж, мы же тут все свои. Так что же вас, привело… – Не закончил старейшина свой вопрос, поскольку, наконец, смог разглядеть нас и всё понял. – Прошу, не стойте, проходите в дом. – Пригласил отец Сеаллад нас жестом в своё жилище.

– В дом? – Удивился Аррогант.

– Конечно в дом, как же иначе принимать у себя гостей? – Ответил ему Фэйдхан, будто тот не понимал чего-то совершенно очевидного.

– Спасибо за приглашение. – Первым отреагировал Максим Виленович и вальяжно прошёл в жилище старосты мимо оцепеневшего Арроганта.