На следующее утро после продолжительной и увлекательной прогулки по Мор-Байэлю, нас разбудил Гилгэлайн, объявив, что мы все с утра должны явиться ко двору, поскольку заседание назначено на сегодня. Крепость стражей совсем не была похожа на то, что мы привыкли видеть, это было переплетение длинных коридоров, вырезанных прямо в стволе дуба, часто идущих под наклоном, с редкими круглыми комнатами, всё это было похоже на разветвлённую нору крота или муравейник. В общей столовой для воинов нас ждал типичный для эльфов завтрак: вяленное мясо, хлеб из перетёртых корешков и различные фрукты. Ели мы молча, каждый явно волновался из-за предстоящего заседания совета.

На выходе нас уже дожидался Аррогант, конечно же, вчера он не стал оставаться на ночь со всеми, а отправился к себе домой, при этом настойчиво приглашая к себе и Фэйдхана с Сеаллад, видимо рассчитывал познакомить свою «невесту» с семьёй. Также, помимо Гилгэлайна, нас сопровождала и пара эльфийских воинов с оружием и в доспехах.

– Думаю, надо поторопиться, путь на вершину Дара Асэйда предстоит неблизкий. – Немного беспокоясь заметил Фэйдхан.

– Ах, вы же ещё не знаете. – Протянул с улыбкой Гилгэлайн. – Можете насчёт этого не волноваться, нам сюда, не к лестницам.

Эльфийский воевода повёл нас к корням самого величественного из всех гигантских дубов, что я видел, туда, где уже стояла небольшая очередь.

– Пропустите, пропустите, дело совета и короля! – Освобождал он нам дорогу.

В конце концов, растолкав всех, он привёл нас к ничем непримечательной площадке.

– Ну, теперь осталось только подождать. – Объявил Гилгэлайн.

– Но чего? – Недоумевал Фэйдхан.

– А вот, как раз и он, посмотрите наверх.

Мы все одновременно подняли головы. Прямо сверху, с одной из могучих ветвей дуба, к нам на толстом канате опускалась деревянная клеть, которая не могла быть ничем иным, как лифтом. По реакции Фэйдхана я понял, что, когда он ещё жил в столице, подобных приспособлений здесь не было. Когда наш транспорт опустился и раскрылась дверь, внутри я увидел двух молодых эльфов, стоящих рядом с рукоятками, которые они должны были неустанно вращать при подъёме или спуске, должно быть, это очень выматывающая работа. Первым в подъёмник вошли я, Фэйдхан и Гилгэлайн.

– Стоять, не более троих пассажиров. – Объявил один из «лифтёров». – Ждите своей очереди.

Они закрыли дверь и неспешно повезли нас наверх. Как оказалось, лифт следовал не до самой вершины дерева, их тут было несколько и добираться приходилось с пересадками.

– Это подарок от наших друзей с севера. – Пояснил Гигэлайн, заметив вопрошающий взгляд Фэйдхана, притом «друзья» он явно произнёс с лёгкой иронией в голосе. – Им надоело каждый день подниматься и спускаться для очередных переговоров, так что они смогли выпросить разрешение соорудить этот механизм. – Помолчав он добавил. – Пока что, это единственное, что они смогли выпросить.

– И неужели никто из старейшин не был против? – Удивился мой знакомый из Байэль Фиора.

– Ещё бы, но, как всегда, не все. Видели бы Вы в какое бешенство пришёл Леамэль, казалось, он готов был спалить весь город, лишь бы избавиться от этой «мерзости». С тех пор, он демонстративно ездит на совет исключительно верхом на олене, да и вообще такое ощущение, что он с него уже и не слезает. – С усмешкой произнёс Гилгэлайн.

– Даже сюда, на самую вершину Дара Асэйда? – Изумился Фэйдхан.

– Вот именно. – В этот момент мы, как раз, поднялись на нужный уровень, где в глубине ветвей дуба, близко к вершине, располагался зал совета. – Как говорится, помяни волка… – Произнёс Гилгэлайн почти шёпотом.

– Всё катаетесь, козлы? – Донёсся до нас слегка нетрезвый голос, видимо вчера кто-то хорошо приложился к стакану, что, к слову, было не свойственно эльфам.

Оглянувшись по сторонам, я увидел того, кто это произнёс, впрочем, его было трудно не заметить, он единственный здесь был на олене. Здешние верёвочный мосты и деревянные площадки были явно неудобны для верховой езды, поэтому, подозреваю, несчастному животному пришлось сделать немалый крюк по пути на вершину.

– Леамэль... – Чуть тише обычно, и, как мне показалось не без лёгкого раздражения в голосе, произнёс Фэйдхан.

– Неужели! Кого я вижу! Фэйдхан! – Картинно вскинул руки вверх наездник, из-за чего чуть не выпал из седла. Во всём его поведении было столько наигранного и неестественного, что казалось, эта личина уже давно заменила его истинную суть. – Вот он, истинный сын Хойиль-Мхора, эльф с пламенным сердцем и холодной головой, приятно видеть тебя. – Поприветствовал моего знакомого Леамэль, совсем забыв о том, что совсем недавно сравнил тех, кто пользуются непривычным для него способом передвижения, с отнюдь не благородным животным.

– И тебе доброго утра. – Ответил Фэйдхан.

– Моё почтение. – Склонив голову, приветствовал его Гилгэлайн.

– Наконец-то, теперь среди нас есть ещё один эльф, не боящийся говорить прямо. – Всадник пытался казаться лихим, непринуждённым, но при этом, выглядел насквозь фальшиво, будто говорил всё это только лишь по давно заведённому порядку и никак не мог остановиться. – Как ростки новых, крепких деревьев, возродится и наш народ после долгой зимы! – А ещё, похоже, он любил разговаривать лозунгами.