Внезапных воспоминаний за последние сутки было достаточно, чтобы я понял, о чем он говорит. Маленький эпизод большой войны, за которую я получил прозвище «Чума гоблинов».

— Чепуха, — отмахнулся я от этих расшаркиваний, — я просто совершил необходимое. Мне кажется, нам есть о чем поговорить… Не расслышал, как вас зовут.

— Простите, ваше высочество, от волнения я забыл представиться. Меня зовут Вер Долин, — фамилию он произнес на гномий манер с ударением на последний слог. — Добро пожаловать на проект «Генезис». Мир его праху, судя по всему. Но как вы здесь оказались? Из-за трагедии на Пятой Авеню?

— Не обращайтесь ко мне так, Вер, — мягко, но настойчиво попросил я. — Я прибыл неофициально, и это мягко сказано. И раз уж вы жили в Эритии, то знаете, что я — ненастоящий принц, в всего лишь консорт.

— Никто из нас так не думал. Мы помним, как вы спасли страну.

К сожалению, гоблины, живущие по соседству с Эритией, так и не поверили в угрозу от паразитов, хотя мы их много раз предупреждали. Что ж, в итоге мы получили полностью зараженную нацию, а мне и доброму в глубине души королю Горну Первому пришлось устроить небольшой геноцид. Я не горжусь сделанным, но повторил бы при необходимости. Поэтому я костьми лягу, но не допущу подобного еще раз.

— Можете в личной беседе звать меня по имени, «Этерн» вполне подойдет, — под этим именем меня знали в том мире. — Официальных же мероприятий в ближайшее время не ожидается.

— Это большая честь для меня, — Долин снова принялся кланяться, но я придержал его за руку.

— Давайте уже присядем и поговорим спокойно!

Мы действительно расселись на неудобных офисных стульях. У босса за письменных столом я увидел кресло комфортнее на вид, но хозяин из вежливости сделал вид, что забыл о нем.

— Да, я был в Саксе, — продолжил я разговор. — Должен признаться, что происшедшее меня и удивило, и расстроило.

— Совпадение нелепых случайностей, — прошептал Долин.

— Случайности неслучайны, мой друг, — невесело улыбнулся я.

— О, вы любите этот мультфильм? — обернулся он.

— Я не знаю, что это. Просто моя любимая фраза, которую я вставляю к месту и не к месту.

— Мультфильм — это такое кино, которое рисуют на бумаге или на компьютере, кадр за кадром. Эту фразу говорит старый мудрец, черепаха, создавший боевое искусство и философию.

— Похоже на меня, — улыбнулся я. — Наверное, я любил это кино много веков назад, когда жил здесь.

— Много веков? — удивился Долин.

— Долгое история, — отмахнулся я. — Вер, рассказывайте, что за «Генезис».

— Это же секретный государственный объект, — замялся Долин. — Я не имею права…

— Я уже здесь, а ваша драгоценная «Купель» превратилась в ведро воды, — отмахнулся я. — Ваш подопечный устроил теракт в центре города. Мне почему-то кажется, Вер, что вам не помешает моя помощь.

— Да, Этерн, вы правы. Поздно играть в секретность. Что вы успели увидеть?

— Я уже полюбовался на ваших подопечных. Эти аквариумы такие откровенные. Как ваши подопечные моются или справляют нужду?

— В задней части их жилища есть скрытые душевые комнаты. Но я согласен, мы не относимся к ним как к людям. Иначе нам трудно было бы их контролировать, а они опасны.

— Я уже понял. Так что вчера произошло?

— А как это выглядело для вас? Простите, ваше… Этерн, что я вас допрашиваю.

— Не переживайте. Наш поджигатель был там с какой-то женщиной, они повздорили.

— Наташа, — вздохнул Долин, — его куратор. У них завязались определенные отношения. Не то, чтобы интимные, хотя возможно я не до конца вник в ситуацию, но близкие, не такие, что подходят исследователю и объекту.

— Она тоже видела в нем человека? — задал я риторический вопрос.

— Да, и вот к чему это привело, — все же ответил Долин.

— Это ведь режимное учреждение. Как она смогла вытащить его наружу?

— Мы еще расследуем это, — Долин потупился. — Прошла всего пара часов.

— Да, действительно, — кивнул я. — Ладно, расскажите о проекте подробнее.

— В этом мире, Этерн, полно магии, но нет совершенно магов. Скорее всего так получилось из-за выбора технологического пути в определенный момент истории. Я даже догадываюсь, в какой именно. Много веков назад на планете разгорелся конфликт между двумя не слишком уживчивыми цивилизациями. Кончилось все весьма грустно, климатической катастрофой с одной стороны и гибелью целого континента с другой. Вы хотите выслушать сейчас эту историю? Она отнюдь не короткая.