— В другой раз, время уже позднее, — отказался я от лекции, хотя в целом не против был бы с ней ознакомиться. — Переходите наконец к «Генезису».

— Я говорил, что Земле нет своих магов, а те, кто мелькают в публичном поле, просто мошенники, лицедеи.

— Энергии полным-полно, — вставил я свое веское мнение.

— Это так. Для опытного волшебника здесь был бы рай. Множество ресурсов и никакой опасной конкуренции. Также этому способствует изоляция сектора от прочего мироздания.

— Был бы? — уцепился я за неосторожное слово.

— Мир изолирован. Тоненькая тропочка тянется через тени, по ней в мир проникают артефакты, да изредка слабенькие маги.

— Я так понял, завры чувствуют себя здесь как дома, — прервал я Долина. — Они-то откуда взялись?

— Я лично ни одного не встречал, но наслышан. Представьте себе, они называют себя предвечными. Сильный маг через тени сюда не проникнет. Поэтому я так удивился, встретив здесь фигуру вашего масштаба, Этерн!

— Итак, завры! — подстегнул я Долина.

— Они никого не обучают, да и вряд ли смогут, я не верю, что среди них самих найдутся сильные маги. Зато они контролируют рынок артефактов. Да и рынка-то никакого нет, все конфискует себя Инквизиция.

— Тем не менее мы сидим на секретном объекте. Получается, государство в курсе того, что происходит? — не унимался я.

— Все проекты, связанные с магией, курирует Инквизиция. Она же контактирует с отдельными представителями власти, которые в курсе дела. Ну как «контактирует», держит в кулаке. Возможно даже под ментальным контролем. По сути Инквизиция — секретная служба из тех, что могущественнее правительства.

— Откуда она взялась, если никто здесь не учится магии?

— Завры все-таки поделились крохами знаний, — Долин пожал плечами. — К тому же использовать артефакты, которые создал кто-то умнее тебя, дело нехитрое.

— Мне бы хотелось больше узнать о расстановке сил. Я столкнулся как минимум с тремя группировками. Пятеро ученых похищали контрабандистов и их товар. Кроме того, они вели эксперименты с животными.

— Я слышал про дерзкое ограбление зоосада, — Долин глупо хихикнул. — Похитили даже носорога.

— Вот-вот, — улыбнулся я в ответ. — Ну с этими героями плаща и кинжала покончено, черт с ним, носорогом, они вздумали похитить и меня, а это большая ошибка.

Долин вяло рассмеялся. Я продолжил:

— Плюс какой-то орден охотников ведет охоту на любых магов. Ко мне попали линзы, позволяющие видеть ауру.

Я аккуратно положил их на стол. Долин внимательно осмотрел их.

— Удобно. Но эти ваши охотники явно не связаны с искусством. Любой студент в первую очередь учится магическому взору.

— Лаборанты явно Взором не владели, но черт с ними. Ну и наконец инквизиторы. Я сталкивался с ними в астрале. Эти парни настроены крайне решительно.

— Инквизиция объявила монополию на магию и на любые магические предметы. И да, они нервно реагируют на любое проявление свободомыслия в этой сфере. Другие группы, с которыми вы столкнулись, явно выживают в глубоком подполье.

— Вернемся к купели.

— Мы случайно нашли описание этого устройства. Вещь редкая, но решает вопрос с воспроизводством магов в мире, где их практически невозможно обучить. Инквизиторы связались с «правильными», то есть рекомендованными заврами контрабандистами, они доставили это корыто за какие-то невозможные деньги. Но когда у тебя в распоряжении казна самого богатого на Земле государства, многие вещи становятся проще.

— Кого же вы растили?

— Контрабандисты доставили за столь же непомерную цену образцы плоти стихийных тварей. Коготь саламандры, кончик хвоста ветряной змейки, мизинец ундины и осколок пожирателя камней.

— Людей брали откуда? Заключенных?

— Нет, добровольцы, все из армии. Кандидатуры отобраны Инквизицией. У них есть нечто вроде магической школы, где они пытаются обучать талантливую в нашей сфере молодежь, ничему толком не обучая.

— Ладно, не будем терять времени. Покажите ваших мутантов.

— Но как? Другие помещения просматриваются камерами. Даже если я смогу стереть записи, это вызовет подозрения.

— Зачем нам другие помещения? Попросите привести ваших подопечных сюда.

— Это опасно! — ужаснулся Долин.

— Поверьте на слово, — улыбнулся я хищно, — я сумею нас с вами защитить. Или мутанты не способны пару шагов пройти, не спалив дом?

— Способны.

— Ну так ведите уже. Ночь на дворе.

Вскоре мутанты робели и переминались с ноги на ногу в кабинете Долина. Я попросил снять с них оковы, а затем весьма бесцеремонно их осмотрел, как кобыл на базаре, но мне надо было понять, с чем мы дело имеем.