Полезно. Клаус может стать ключом к пониманию того, кто стоит за охотой на меня. Понятно, что император, но нужны конкретные фамилии и явки.

— Займёшься этим, когда доберёмся до цивилизации, — кивнул я. — А пока нужно выбраться отсюда.

— Слушаюсь, — Клаус слегка поклонился.

Мы направились к выходу из кабины. Обломки хрустели под ногами.

— Кстати, — обернулся мужик. — А что с остальными пассажирами? Они все живы?

— Дрозд говорил, что да. Разбрелись по лесу, когда мы упали.

— Дрозд? — вор нахмурился. — Некромант из жандармерии?

— Ты его знаешь? — поднял бровь. — Мир такой маленький.

— Наш? — улыбнулся Клаус. — Очень. Наслышан об этом господине. Профессионал своего дела, но с тяжёлым характером, — осторожно спустился по наклонному полу. — Он с тобой?

— Можно сказать и так.

Объяснять сложные отношения с Дроздом не хотелось. Пусть Клаус думает, что некромант — мой союзник.

Мы выбрались из кабины в основной отсек дирижабля. Здесь разрушения были ещё больше. Кресла вырваны с корнем, обшивка содрана, повсюду валялись личные вещи пассажиров.

— Печальное зрелище, — заметил Клаус, оглядывая руины своего творения. — А ведь план был отличный.

Я вылез из дирижабля, схватился за змею и воспарил вверх — выше деревьев. Нужно оглядеться. А то когда падали, как-то времени на это не было.

Подъём дался легче, чем ожидал. Тело восстановилось после зелий, мышцы слушались команд. Змея несла меня плавно, без рывков. Ветер трепал волосы и одежду.

С высоты лес выглядел безграничным морем зелени. Сосны, ели, берёзы тянулись до горизонта. Где-то блестела речная лента. Дым поднимался в нескольких местах — видимо, лесные пожары или костры.

Я покружил над верхушками, высматривая ориентиры. Солнце клонилось к западу. Значит, север где-то там, справа. Но это мало что даёт без карты и компаса.

Увидел в десятке километров небольшую деревушку — крыши домов, дым из труб, пятна огородов. Цивилизация. Значит, нам пока туда. Деревня выглядела обычно. Десяток домов, мельница у речки. Дороги расходились в разные стороны. Одна из них должна вести к большому тракту.

Спустился вниз. Клаус уже стоял на земле рядом с обломками дирижабля. Вор осматривал то, что осталось от его творения. На лице читалась профессиональная печаль.

— Пойдём! — махнул рукой.

Мы направились к месту, где я оставил Дрозда. Идти по лесу оказалось труднее, чем думал. Корни цеплялись за ноги, ветки хлестали по лицу. Молодое тело быстро уставало.

Клаус двигался за мной, почти не издавая звуков. Профессиональные навыки скрытного передвижения никуда не делись. Вор ступал мягко, обходил сухие ветки, не задевал кусты.

— Как самочувствие? — спросил я, оглянувшись.

— Нормально, — ответил Клаус. — Твои зелья творят чудеса. Чувствую себя лучше, чем до крушения. Вот только яд бы вывести из организма, и вообще было бы замечательно.

— Потом, — снова ответил я. — Сейчас есть другие задачи.

Глянул на своего нового подчиненного. Действительно, вор выглядел бодро: лицо порозовело, движения стали увереннее. Алхимия высокого ранга работала быстро и эффективно, вот только не на мне. Срочно требуется эталонка минимум пятого ранга.

Мы шли между стволами, ориентируясь по солнцу и интуиции. Лес жил своей жизнью: птицы пели в ветвях, где-то стучал дятел, белка перепрыгнула с сосны на ель.

— Расскажи подробнее про свои связи, — попросил я. — Кого знаешь, с кем работал.

— Обширный круг общения, — усмехнулся Клаус. — Воры, контрабандисты, информаторы, коррумпированные чиновники. Вся теневая сторона империи.

Он перешагнул через поваленное дерево, подал мне руку, помог перебраться через препятствие.

— Есть связи в столице, крупных городах. Люди на транспорте, в портах, на границах. Сеть выстраивалась годами, — продолжил вор.

— Полезно. А что насчёт магов?

— Некоторые. В основном те, кто занимаются незаконной деятельностью. Продажа запрещённых артефактов, контрабанда зелий, наёмничество.

Клаус остановился, прислушался. В лесу что-то хрустнуло, но звук не повторился. Видимо, животное.

— Ещё есть маги, которые скрываются от властей. Дезертиры, преступники, политические беженцы. Они платят за молчание и новые документы.

— Интересно. А информацию о высокопоставленных особах можешь достать?

— Это дороже, но возможно. У меня есть люди в прислуге, среди секретарей, в охране, — Клаус поправил пенсне. — Аристократы любят болтать, особенно в постели.

Мы вышли на небольшую поляну. Здесь было светлее, трава росла гуще. Посередине лежал большой камень, покрытый мхом.