А ведь всё это известно нам давно, потому что мастер Бао заставлял почувствовать каждую мышцу, но «включать» и «отключать» их все вместе, ради фокусировки нагрузки на одну, запрещал. Разрешалось баловаться «отключением» одной-двух за раз, чтобы нагрузка распределялась на остальные и тем самым немного ускорялось развитие.

Мне же, пока я куковал в каменном мешке, была предложена к изучению радикальная методика, которую я, собственно, успешно освоил, но по-взрослому начал применять только в убежище рода Цзоу. Собственно, «Опаловые врата» — это и есть результат.

«Так бы просидел на „Стали“ ещё очень долго», — подумал я. — «А меня ведь чуть не пристрелили, как собаку, прямо в первый день. Такой позор… Ну, то есть, Маркус в зоне риска — его можно, относительно нетрудно, замочить из ружей».

Как только оклемался, пошёл в кузницу, ковать кровавый металл.

Наплечники для Сары завершены, но остались другие элементы бронирования — поножи, наколенники, бронесапоги, наручи, шлем и пулестойкий щит.

К счастью, подаренную рапиру она не продала, хоть и сказала, что соблазн был, поэтому хлопот у меня сейчас меньше, чем могло бы быть.

Нормальную рапиру из кровавого железа делать тяжело и долго, поэтому экономия времени и нервов получилась изрядная…

Завязываю на спине кожаный фартук, вооружаюсь малым клювообразным молотом и продолжаю доводить до задуманной формы правый наруч.

Вчера я закалил его — засунул почти готовый наруч в горн и нагрел примерно до 950 градусов Цельсия, что понятно по цвету — металл стал ярко-вишнёвым, почти белёсым.

Потом я вынул заготовку из горна и закалил в масле, с добавлением «секретной смеси 11 трав и специй» — на самом деле, набора из трёх богатых природной Ци трав и особого набора минералов, улучшающих свойства закаливаемого металла.

Заготовочка пошипела положенное время, а затем я поместил её в горн, нагретый примерно до 350 градусов Цельсия. Ну и отпустил его, чтобы не стал чрезмерно хрупким.

А дальше начался процесс упрочнения.

Благодаря невероятной дури, у меня возник вопрос более качественного инструмента, потому что обычный ломается очень быстро. Думаю, нужно выковать себе набор из кровавого железа, чтобы на долгие годы.

А ещё, благодаря всё той же невероятной физической дури, мне не нужен механический молот, потому что я могу бить по заготовки с силой, близкой к молоту на водяном приводе. Ну и делать я это могу очень долго, даже несмотря на прошедшую меньше десяти минут назад тренировку.

В Храме у меня был молот, поднимаемый силой духов, но здесь такое делать слишком хлопотно, да и нет у меня столько Ци, чтобы оплатить настолько интенсивную работу духов. А на нет и суда нет, как говорится…

И раньше, в Высших палатах, была возможность улучшать качество металла методом холодной деформации, то есть, путём жестокого запизживания металла молотком. Это будто бы чеканка, но по всей плоскости металла, с уплотнением кристаллической решётки.

За неимением гербовой бумаги пишем и на простой, если кратко и ёмко. Это можно было упростить и ускорить достаточно мощным пневматическим молотом, но таких у нас нет, поэтому приходится колошматить металл вручную, с применением своей мускульной силы.

Александра как-то говорила мне с умным видом, что холодную деформацию знали ещё древние римляне, поэтому я занимаюсь в кузнице античной хуйнёй, а нормальные люди в XXI веке применяют химическое упрочнение и прочие ноу-хау технологии.

Работа шла — наруч переходил на новую ступень прочностных характеристик, а я начал интенсивно потеть. Всё-таки, с охлаждением тела нужно что-то делать.

«Жаль, что для людей не изобрели что-то вроде моторного масла», — подумал я. — «Так бы залился новеньким синтетическим маслицем и оно бы охлаждало меня, как автомобильный движок».

Через полтора часа работа была закончена и я собрал наруч в комплект, после чего скрепил его заклёпками и оборудовал кожаным подкладом, чтобы хоть как-то помочь ватному поддоспешнику в деле гашения энергии удара.

Давние испытания показали, что трёх с половиной миллиметров кровавой стали достаточно, чтобы свинцовая пуля, выпущенная с дистанции свыше 25 метров, уверенно сходила нахуй, но я закладываю четырёхмиллиметровую толщину, чтоб наверняка.

Сара близко к врагу подходить не будет, не тот у неё профиль, но иногда бывает, что солдат противника случайно заряжает увеличенный заряд пороха и классическая градация бронезащиты от стандартных средств поражения пасует.

Более длинные стволы егерьских ружей меня сильно обеспокоили, поэтому я думаю модернизировать кирасу Сары, чтобы нарастить ещё миллиметр — здоровее будет. Ну и тяжелее.

Вопрос ношения брони Сарой до сих пор не решился — она не хочет изматывать себя тренировками, но броню носить хочет, потому что так гораздо безопаснее.

«Ничего, и её уломаем, и Маркуса», — подумал я с уверенностью. — «Вы у меня, голубчики, будете не просто пампиться, а ещё и песни петь при этом».

Повторяю все процедуры с оставшимся наручем, а затем берусь за поножи.