— Здравствуйте. Спасибо, не нужно. Я сам дойду, — ответил я и направился по уже знакомому коридору в знакомый зал.

— Максим Валерьевич, подождите, пожалуйста, — обратился ко мне мой бывший противник. Я остановился, а затем подошёл к нему.

— Слушаю вас.

— Меня зовут Леонид Гаврилович. Мне очень много рассказывали об этом ресторане, но я очень давно не был в Питере. И вот я, наконец-то, здесь. Однако, как вы видите, шансы пообедать в этом заведении у меня почти нулевые. Не могли бы вы провести меня с собой. Обещаю, от меня никаких проблем не будет, и я заплачу за свой и за ваш обед.

— Вы уверены, что в этом ресторане от вас никаких проблем не будет?

— Даю слово.

— Хорошо, пойдёмте, поедим.

— Благодарю вас, — ответил Леонид Гаврилович, и девушка пропустила его.

Вскоре мы уже сидели за столом и ожидали свой заказ.

— Вы по мою душу приехали? — поинтересовался я, понимая кто передо мной сидит.

— Нет, не по вашу. Я так грубо не работаю.

— Это Макаров, Константинов или Харитон Владимирович Агафонов?

— Эти люди близки вам?

— Вы не ответили на вопрос.

— Вы тоже, но учитывая, что я нахожусь здесь на правах гостя, я сделаю исключение и отвечу. Нет, заказов на этих людей и их родственников я не брал.

— Полагаю, тогда мы можем спокойно пообедать и побеседовать на отвлечённые темы.

— А вы позволите задать вам несколько вопросов? Я просто раньше никогда не встречал метаморфов и впечатлён нашим сегодняшним боем.

— Не уверен, что отвечу на все ваши вопросы, но спрашивайте.

— Вы поняли, что у меня за способность?

— Вы про мои щиты, при помощи которых я отобрал ваши кинжалы?

— Да, про них.

— Да, я понял, какой способностью вы воспользовались.

— Невероятно. Этого не знают даже архимаги. Точнее, они узнают об этом, но слишком поздно для них. Вы первый, кто сумел это понять и остаться в живых. Признаюсь честно, я впечатлён. А ваша способность уничтожать щиты меня просто покорила. Это невероятно. Я даже не заметил того, как чуть было не лишился защиты. Скажите, а удар, который остановил судья, для меня был бы смертельным?

— Нет, конечно. Вы бы потеряли сознание.

— Я так и думал.

— А вы, когда бросились на меня с кинжалами и запустили метательные ножи, пытались убить меня? — спросил я исключительно для того чтобы поддержать разговор, поскольку знал уже ответ на свой вопрос.

— Нет, но они бы вас порезали и меня допустили бы до боёв на международной арене. Хотя, честно признаюсь, так даже лучше. Не люблю напрасного кровопролития.

— Очень интересная у вас позиция, при вашей-то профессии.

— Как раз, наоборот, у меня абсолютно правильная реакция на свою профессию. Как вы думаете, почему существует фраза «сапожник без сапог»? Потому что сапожник не может позволить купить себе кожу для сапог? Нет. Всё дело в том, что сапожник целыми днями только этим и занимается, а дома он хочет заниматься другим. Так и в нашей профессии, я не люблю ей заниматься вне работы. А ещё я не люблю работать бесплатно, — пояснил Леонид Гаврилович. Мы немного помолчали, ожидая, когда официанты расставят заказанные нами блюда.

— Я вас понимаю. А вы не жалеете о том, что выбрали эту профессию?

— Я её не выбирал. Жизнь сложилась так, что выбор сделали за меня. Однако я очень хороший ученик, настолько, что получил свободу, превзойдя учителя и всех, кто считал, что я обязан на них работать. Скажите, а больно обращаться в монстров?

— Нет, тело привыкает к этому, и я даже дискомфорта не чувствую.

— Изумительно. А обращаться можете только в животных соответствующего объёма, или ещё по каким-то параметрам?

— Нет, я могу превратиться, как в монстров большего размера, так и меньшего. А почему вы не исправили свои щиты, после того, как поняли, что я их просадил?

— Можно я не стану отвечать на этот вопрос?

— Конечно, я не настаиваю.

Мы какое-то время ещё посидели и поболтали, интересуясь друг о друге очень осторожно и ненавязчиво. А после того, как мы поели, то разошлись максимально вежливо. Никто из нас не захотел конфликтовать друг с другом, поэтому мы старались сохранять нейтралитет. И за себя я заплатил сам.