— Как я уже говорил, я собираю вокруг себя только лучших. Если вам интересен мой совет, то никогда не судите бойца по обёртке. Все мои люди чисты перед законом. Спасибо за то, что высказали своё мнение, Карим Раулович, и за то, что позволили мне доказать, что изъянов у меня нет. Или по вашему мнению у меня ещё с чем-то что-то не так? — обратился я к барону.

— Пожалуй, вы правы, а я ошибался. Задача охраны охранять своего господина, а всё остальное вторично. Если они не справляются с возложенной на них задачей, то их репутация и происхождение значения не имеют. Приношу свои извинения, Максим Валерьевич. Надеюсь, вы не держите на меня зла?

— Не держу. Надеюсь, мы ещё с вами встретимся в более дружественной атмосфере.

— Почему бы и нет? Вы планируете посетить ежегодные бои на арене?

— А что это за бои?

— А вы не знаете? — удивился барон.

— Признаюсь честно, не в курсе.

— Это бои с открытой регистрацией, где нет ограничений по магическому признаку. Проще говоря на них может зарегистрироваться кто угодно и участвовать в боях. Причём не важны ни пол, ни наличие дара к магии. Проводятся поединки на выбывание. Противники выбираются жеребьёвкой. Это международное состязание и в этом году оно проходит в России, здесь, в Санкт-Петербурге.

— Вы собираетесь в нём участвовать? — поинтересовался я.

— О нет, что вы, я трезво оцениваю свои шансы на победу. Трое из победителей этих боёв со временем стали столпами. Причём двое из них столпами Российской Империи. Не сразу, конечно, но после победы на арене перед ними открылись весьма впечатляющие перспективы.

— А вот я, пожалуй, поучаствую. Вы не в курсе, как мне в них зарегистрироваться?

— В этом нет ничего сложного просто наберите в поисковике ежегодные бои на арене и перейдите по первой же ссылке. Это их официальный сайт и на нём вы сможете зарегистрироваться.

— Благодарю вас, Карим Раулович.

— Не за что. Вам спасибо. Я даже сделаю ставку на вас, чтобы поддержать.

— Рекомендую вам поставить на мою победу до начала боёв. Так вы сможете заработать значительно больше.

— Хорошо, я прислушаюсь к вашему совету, а сейчас мне пора ехать. Вон уже наша охрана начинается потихоньку приходить в себя. До встречи, Максим Викторович.

— До встречи, Карим Раулович, — попрощался я и сел в своё такси, махнув на прощание рукой старику, который стоял неподалеку с улыбкой на всё лицо. Я-то видел, как он снимал бой Лихача, а затем отправил кому-то. Нетрудно догадаться, что это видео ушло императору. Похоже, что дедуля решил сблизить нас с Романовым. Что ж, я не против. Такие связи точно лишними не будут.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Кабинет императора в зимнем дворце.

— Ну, что скажешь, Лев? Оправдал Максим твои ожидания?

— Оправдал. Я так понимаю на видео его лучший боец?

— Один из лучших. Они вчетвером сразу к нему прибились ещё в пункте приёма новобранцев. Смекнули за кем стоит идти, чтобы выжить и будущее своё построить.

— Скажу честно, впечатляет. И ты был прав, верить ему можно. Пригласи-ка его ко мне через месяцок. Будет у меня для него задание с хорошей наградой. К тому времени моя служба безопасности должна будет выйти на одно очень интересное место, которые мы уже давненько ищем.

— Сделаю.

— И проследи, чтобы его зарегистрировали на международной арене. Возможно кто-то захочет ему помешать, раз уж пацана пытались убить на моём закрытом балу.

— А вот пацаном его лучше не называть. Сам видел, он многим князьям фору даст.

— Пожалуй, ты прав. У меня для тебя будет неприятная новость. Мы обязаны в этом году привести поединок столпов перед финалом состязаний и жребий выпал на нас с Коронатом. Они настаивают на том, чтобы мы выставили своих лучших столпов, а чтобы мы не особо сопротивлялись, привлекли к этому делу монархов из других государств.

Вышло так, что отказать я им не могу, поэтому, если ты не желаешь, или не можешь участвовать, я им скажу, что поручил тебе безотлагательное задание и ты физически не сможешь присутствовать на арене.

— Поединок, как обычно, тренировочный?

— Тренировочный, но он должен быть зрелищным и соответствовать поединку столпов, а это значит, что они, скорее всего, попытаются тебя на нём убить и спишут твою смерть на несчастный случай.

— Не переживай, я в отличной форме, справлюсь.

— Ты мне-то не рассказывай. Да, некоторые заклинания у тебя стали намного мощнее, но ты восстановился не полностью. Тебе ещё нужно время, особенно для восстановления тела, которое тоже сильно пострадало.

— Ну, так бой будет тренировочный, а не насмерть. Так что, не переживай, не посрамлю я Российскую империю.

— Боюсь у них будет не один туз в рукаве. Они готовят какую-то подлость.

— Тем более, нужно участвовать. Выведи их на чистую воду. Пусть твои спецслужбы внимательно следят за ними, и, в случае, если они воспользуются чем-то запрещённым, ты сможешь их обвинить и предъявить доказательства. Тогда им придётся выплатить такую неустойку, которая ударит по их экономике очень жёстко. А после этого многие начнут потихоньку выводить свои инвестиции из Короната, подозревая, что потом они этого сделать не смогут.