И ровно ноль раз подозрения оказывались оправданы. Ноль.

— Воспринимаю тебя, Примо-1, запрос получил. Проверю. — дежурно ответил Форос-1, всё-таки начав двигаться. Потянувшись рукой к маленькому рубильнику, еле влезающему между пальцев.

Когда-то, как говорят, этот рубильник для представителей Народа был самым обычным. Но это было совсем давно, в Эру Смерти, когда Народ ещё был… ну да, смертен. Когда Народ, живущий на Оплоте, ещё не знал, что во Вселенной больше нет ни одного разумного существа, а потому постоянно суетился, был подвержен эмоциям и плодился в темпах Чужих.

И вымирал в них же. Пока не закончились Подпространственные Челноки, в которые Народ посылал разведгруппы.

Пока Народ не понял — нет больше никаких… э-э, кажется, это называлось Светила. И Планеты. Форос-1 редко бывает в Архиве, и ещё реже — в разделе, повествующем об Эре Легенд и Эре Смерти.

Но даже он знает — первые несколько десятков тысяч Старых Циклов… суток, Народ искал других. Искал тех, кто, как говорится в легендах, раньше населял всю… э-э, галактику. Кажется так.

Потом Народ понял — ничего больше нет. Есть только Тьма. И Оплот, несущийся среди Тьмы из ниоткуда в никуда в поисках ничего.

А потом Народ обрёл бессмертие. Изменился физически, вырос раза в полтора… и просто перестал умирать. А ещё чуть позже — перестал плодиться и ликвидировал излишних.

Тогда появился Ритуал Имени. Традиция единственному сыну наследовать имя отца, а единственной дочери — имя матери. А после их смерти получать и их цифру.

«Хорошо, что у Народа всегда рождается ровно двойня, мальчик и девочка. Иначе был бы сущий бардак…» — подумал Форос-1, придав мыслям иронический окрас.

А потом он осёкся. Плавно потянув рубильник, он прилежно ждал окончания Великого Прозрения — ритуала, с помощью которого Оплот проницает Тьму, выискивая в ней… что-нибудь.

Ну ладно. Не слишком прилежно. Все ведь знают, что Активность Ноль… Что это?!

Форос-1 даже допустил выброс веществ-эмоционалов в кровь! Настолько важно было то, что он увидел!

Большую часть К-панели Оплота занимает чёрный дискообразный экран с жёлтой мигающей точкой в центре. Точка — Оплот, чернота вокруг — прозреваемая Тьма. Всё просто.

Экран почти никогда не показывал почти ничего, за тысячи раз исполнения К-функции Форос-1 видел Ценность всего четыре раза, да и то Малую. Похожую на блеклую белую точку.

Сейчас же целый сектор экрана залило ярким белым сиянием! Таким ярким, что оно разогнало полумрак К-рубки!

Будто большой фонарь, ещё на энергоносителях древних, вспыхнул на экране! Форос-1 сглотнул, его вторичные жабры раздулись и увлажнились.

— Публичный канал! Сообщаю Народу! — послал Форос-1 ментальный импульс такой силы, какой только мог. — Прозрение выявило Активность Ноль! Повторяю, Активность Ноль!!! Вероятность подлинности…

И тут Форос-1 рухнул, схватившись за голову и едва не порушив К-приборы! В голове словно вспыхнуло Око Тьмы, взгляд одного из самых жутких Чужих!

Но это не было Око Тьмы. Форос-1 прекрасно знал, что это. И, корчась от боли, безо всякого удивления увидел, как дверь в К-рубку раздвинулась, и из-за неё показались ноги нынешнего И-функционала. Комиссара Эмро-1.

В Архиве сказано, что в Эру Легенд титул комиссаров носили люди совершенно мирной профессии — «научный сотрудник в области общественного сознания и идеологии».

Но спустя сотни миллионов Старых Циклов Народ сначала оставил в памяти лишь «комиссара по идеологии», потом — И-комиссара, И-функционала…

А потом, незадолго до рождения Фороса-1, слово, скрывающееся за литерой «И» изменилось. В Учебном Отсеке Фороса-1 ещё учили, что значит слово «идеология». Следующее поколение учили уже лишь значению нового, а на деле куда более старого, слова.

Инквизиция.

— Поднимись и замри. — прозвучал в голове безжизненный голос комиссара. Форос-1, не контролируя тела, поднялся и замер.

И-функционал сменяемая функция, как и все у Народа, так что Форос-1 ни разу не помнил о злоупотреблении комиссаров положением. Ведь за это по окончанию Функции их просто ликвидируют. Так что Форос не испытывал ни тени страха.

Он уже понял, что именно нарушил, и знает, что за это его следующая Функция будет просто из Позорных. Очиститель Движителя, или Осеменитель. Не так уж и плохо.

Ему давно пора завести потомка. А то, что не сможет выбрать, с кем именно — так велика ли разница?

— Ты знаешь, за что. — утвердительно просигнализировал Эмро-1, глядя на него серыми мерцающими глазами.

— Знаю. За разглашение данных второго порядка. Вину признаю. Мне не следовало публично объявлять об Активности Ноль. И активировать эмоции в такой ответственный момент.