Но Настя понимает, насколько это будет полезно для Рода. Во-первых, такое публичное и показательное «распятие» нерадивого сына продемонстрирует всем, что у Долгоруких есть пределы терпения, что они дорожат репутацией Рода и готовы безо всякой жалости избавляться от порченых ветвей.

Ведь сегодня далеко не вся знать может похвастаться таким качеством. Семья, ветвистый обширный Род… Для большинства тех, кто пережил «бутылочное горлышко» начала двадцатого века этот семейный фетиш давно заслонил белый свет.

На шеях многих… да почти всех имперских родов висят целые грозди нахлебников, тусовщиков, бездарных прожигателей жизни. И, пока военные говорят о необходимости новых чисток знати и отборов лучших, знать всеми силами оберегает каждого, кто носит их фамилию.

Боятся, что однажды, по той или иной причине, их Род может удруг угаснуть… и сами же своими действиями создают эту причину.

Долгорукие же, публично избавившись от порочащего их имя сынка, покажут всем, что с ними стоит иметь дело. Что для них родовая честь важнее родовой плодовитости, а звание Аристократа — не пустой звук. Ему нужно соответствовать.

Настя вспомнила Софью, мать Кости. Бестужевы. Они — яркий пример такого Рода. Готового избавиться о тех, кто порочит их репутацию. Да, для матери маленького Кости это обернулось проблемами…

Но зато родовые дела Бестужевых прут в гору как на танке! Поговаривают, Валерия, нынешнего главу Рода, скоро провозгласят князем!

— Уверены, что хотите оставить меня в Роду? — вздохнув в очередной раз спросила Настя. — Я обязана вам, так что подчинюсь… но Мирона я не оставлю не из какой благодарности. Это не будет проблемой?

Павел мотнул головой.

— Не будет. Судя по тому, что я выяснил об этом твоём Мироне… и о его теле, он и сам явно не из простых. Хотя Род его проследить не вышло даже у меня! Но раз он скрывает происхождение, не скрываясь сам… значит у него есть на то причины. А ещё это значит, что он не дурак и обладает какими-то выдающимися качествами. Ведь и ты не дура, Анастасия. А в него влюбилась.

— Это так. — кивнула Настя. — Можете поверить мне на слово, он далеко не простолюдин. И, когда его проблемы разрешатся, когда он сможет открыться, вы ни о чём не будете жалеть.

— Ну вот и ответ на твой вопрос! — усмехнулся Павел. — Конечно, мы оставляем тебя Долгорукой. Это ведь вторая по важности часть плана. Эта недавняя мода на меритократию… Мне она, буду честен, симпатична.

Да. Вторая причина, по которой старшие Рода одобрили их план — возможность оставить Настю Долгорукой. Показать всему свету, что Долгорукие не разбрасываются ценными кадрами, даже если эти кадры были связаны с типами вроде её мужа. Что Долгорукие способны бить по проблемам точечно, а не рубить с плеча… А значит в их Род можно и нужно отдавать лучших своих дочерей. И быть уверенными, что их не выбросят на мороз, если вдруг их муж из Долгоруких окажется подонком.

Когда-то Светлейшие Князья Долгорукие были одним из ключевых столпов Империи. Но именно ввиду огромного количества чёрт знает кого в Роду в начале двадцатого века они очень пострадали.

Тогда знать отвернулась от них… А сегодня многие открывают для себя этот Род заново. Как деловых партнёров, как землевладельцев, как цель для удачных браков… И Настин муж станет тем самым жертвенным бараном (О, баран он ещё тот!), который ляжет на алтарь возвышения Долгоруких.

Возвышения, которое сделает Настю свободной.

Свежие новости о Долгоруких я получил, валяясь на койке в общаге. На улице стояла дикая жара, доходящая до тридцати восьми градусов, погодные чары на каникулах никто не применял, так что сегодня мы закончили тренировки пораньше.

И теперь я, на купленном мне на одиннадцатилетие ноутбуке, смотрел свежайшие новости Империи Российской.

Новость. Одну, но забившую все первые полосы всех новостных сводок. Отовсюду на меня смотрели кричащие заголовки:

«Позор рода Долгоруких» — плевал в меня заголовком баннер Свободного Вещания.

«Инцидент с княжичем Долгоруким. Просчёт Рода, или удачный случай?!» — более умеренно спрашивали официозные СМИ.

«Кто подставил господина Долгорукого?!» — так, а это уже какая-то желтуха.

Но я просмотрел всё. Начиная от скандальных журналистских расследований, запустивших эту цепочку, заканчивая свежайшим публичным обращением главы семьи и Рода Долгоруких.

Я уже давно был более-менее в курсе о планах Насти и её хитрозадых родственничков. Во снах ведь мы всё ещё нередко видимся с Имреданом, и он делится информацией. В том числе и такой, которую просто так из взрослых хрен вытянешь.