Что мы все тут заодно и едем в одном вагоне. А наш поезд в огне.

Но после победы, если она случится, наши пути разойдутся. Это неизбежно. И это неизбежность из тех, с которыми лучше примириться.

Нельзя бесконечно склеивать вазу, в которой один кусок взят от армейской походной фляги.

— Во! Готово! — устало выдохнул я. Нечасто приходится так долго и тонко дирижировать потоками маны. Но результат меня порадовал.

Теперь передо мной лежали уже явные заготовки — полированная палка с расширением на конце для посоха, основа для лезвия палаша, такая же основа для кинжала, а заодно россыпь кривых мельчайших зубьев и грузил для хвостов кнута.

Ну и короткая дубинообразная палка, конечно. Основа для моего жезла. И со всем этим ещё предстоит поработать…

— Но работать с этим мы будем уже в школе и неспеша. А пока распихайте это по своим пространственным сумкам. И носите там не вынимая, хотя будет не так то просто. Но это важно — так у вещей укрепится связь с вами, с их будущими владельцами.

— А что в этом сложного? — захлопала глазами Лиза. — Я вот свой посох там спокойно храню, и… Ой! Ох…

Девочка аж присела от натуги, когда костяная тёмно-бронзовая палка скрылась в её сумке. Виктор, парящий за её плечом, лишь безмолвно ухмылялся.

После встречи с Тьмой Форпоста-17 он вообще стал каким-то тихим и задумчивым.

— А как так-то?! Как так-то?! — с усилием прыгала на месте и Рина, спрятавшая в подпространство свои мелкие детальки для оружия. — А чё тяжело-то так?!

— А то. — запихал и я основу жезла. Тут же ощутил тяжесть на горбу. — То, что реальность наших карманов ниже, чем у этих костей. Они просто слишком хреновые, чтоб носить в них артефакты. Вот они и выпирают изнутри.

Ничего-ничего. К турниру сделаем приличные скрытые ножны. А пока даже полезно — будем ходить вроде как и с нагрузкой, но чисто астральной. Мышцы тренируются, суставы не изнашиваются.

Красота!

В школу мы вернулись так же, как покинули. Через Тень. На этот раз переход прошёл как-то спокойно, даже буднично. Просто прогулка сквозь густой туман к месту, которое все прекрасно представляют. К нашей с Сашей комнате в общежитии.

И, судя по отсутствию здесь оперативной группы задержания, наша отлучка осталась либо незамеченной, либо не оцененной всерьёз.

Либо хитрый враг коварно затаился… но меня давно не привлекали гипотезы, навеянные параноидальными расстройствами. Так что мы просто дружно отправились на слегка поздний завтрак.

Или ранний обед.

Остатки костей я оставил Имредану. Если что, родителей потом порадует «находкой». Они должны бы вернуться из своего Китая под самый конец лета, вот пусть устроит им сюрприз.

К нам столь высокореальные и магические штуки лишь привлекут ненужное внимание.

…Родители действительно вернулись в Империю в последние дни августа. И, судя по их хитрющим физиономиям и загадочным переглядываниям, что-то у них да получилось. Правда, они так и не рассказали нам, зачем именно они ездили.

С другой стороны, и мы ни словечком не обмолвились о том, что мы тут такое творили, пока их не было дома. Такая уж судьба у подростков и взрослых, держать друг от друга нелепые секреты.

Но с этих пор у родителей дома, в небольшой тёмной кладовой, появилась… коробка. Бронзовая квадратная коробка метра в полтора высотой, даже на вид древняя и, если подойти к ней в упор, несказанно фонящая магией.

— Дети! Ни в коем случае не пытайтесь это открыть. — взволнованно повторяла нам мама, пока мы пару дней гостили дома. — Мы пока не уверены, как с ними… с этим взаимодействовать. Мы с Димой и генералом над этим ещё работаем!

— Так, а что там? — парировал я. — Ты скажи, и мы не полезем. А так-то капец интересно же!

— не могу я сказать! Где-то просочится информация, и мы все висельники! Но эта штука… в древности, в общем, она очень поогла людям против демонов. Ну, тогда, в Китае…

— Я понял.

— Ну вот. Блин, Костя, везде тебе надо нос сунуть!

— Надо! Я великий маг всё-таки… ну, в будущем. А тут даже аура незнакомая!

Надо же мне подыскивать новые экземпляры в копилку Универсального Заклинания! Но об этом я, конечно, промолчал.

— Армия там, ар-ми-я. Ну… можно так сказать. Такая, которая была создана специально для борьбы с демонами. И она…

— Солнце, погоди болтать! — вклинлся гревший уши отец. — Мы пока сами с этим разбираемся. Но да, есть подозрения на то, что это такое. Мы почти уверены, Костян…

— Но вас, ребята, это не касается, м-де. — грузно вошёл и гостивший у нас генерал. — Не потому что мы вам не доверяем… Просто это, вообще-то, серьёзное международное преступление. И вашего желания участвовать в этом, м-нэ, турнире сей артефакт не изменит.