Сходу смести меня ему не удалось, хотя он явно рассчитывал на такой исход. Мой Защитный Барьер оказался ему не по зубам. Все-таки заклинание вышло достаточно эффективным — математические расчеты не подвели. Вот только компенсировать разницу в силе мои печати не могли.

Сражение перешло в битву на истощение. У кого быстрее закончится мана, тот и победит. И в таком случае у Ромери явное преимущество. Все-таки он имел желтый ранг. Во время исцеления Ниуру и поглощения осколков я тоже немного усилился, но противник меня превосходил. Я выдохнусь раньше.

Надо срочно менять тактику. Чуть не получив огнешаром в лицо из-за разрушенного Барьера, я снова отошел за постамент. В камень рядом врезался ледяной шип, отколов кусок колонны. Если такая хреновина в голову попадет, вряд ли меня вернут к жизни. Вилкас, что и не удивительно, владел несколькими атакующими заклинаниями разных стихий. Он решил разнообразить свои атаки.

Ледяной Шип летел быстрее огнешара и имел неплохую пробивную способность, вот только Барьер лучше держал такие удары. Разве что атака придется в одну зону дважды, тогда риск пробития повышался. Вилкас держал дистанцию, так что осуществить свою затею у меня не получилось. Я экономил ману и особо молниями не швырялся.

Отдача от ударов по щиту приходилась в левую руку. Барьер разрушился под ледяным напором Ромери, и я снова отошел за постамент.

— Скоро твои силы иссякнут, Мрадиш. Раб будет моим!

— Это мы еще посмотрим!

Я остался за каменным укрытием, внимательно прислушиваясь. Вилкас двинулся в мою сторону медленным уверенным шагом. Он контролировал ситуацию. Посмотрим, как он покажет себя в ближней сшибке!

Я резко выпрыгнул из-за постамента и побежал на противника, держа зачарованный клинок наготове. Ромери выпустил огненный сгусток, который я принял за магический щит. Барьер повредило, но он еще держался.

В не слишком красивом, зато эффективном выпаде я пробил вражеский барьер клинком и почти дотянулся до противника. Вилкас внезапно вытащил узкий клинок из своей трости и парировал удар! Ножны трости содержали основные фокусаторы мага — их он держал в левой руке.

Мана подходила к концу, так что я понимал, что это мой финальный аккорд. Если не сделать рывок сейчас, то дуэль будет проиграна. Без маны я чародея одолеть не смогу.

Единственное, что я подметил: Ромери в фехтовании был не слишком искусен. Тренировки с наставником Гро-Баком и ушастой мучительницей дали свои плоды. Прям крутым мечником я не стал, но в целом понимал, как им пользоваться, да и физические кондиции мои улучшились. Не атлет, однако достаточно сноровистый. Даже пузо почти не мешало мне уворачиваться и стелиться над ареной.

Ромери выпустил ледяной шип, и заклинание пробило ослабший Барьер. Конус царапнул меня в левое плечо, где сразу разлился гибельный холод. Рука слегка онемела, однако я продолжил держать баклер. Если бы опустил щит, то сразу бы проиграл.

— Смотри: сиськи! — выкрикнул я и на долю секунды обескуражил оппонента.

Фиолетовая молния вырвалась из моего фокусатора и врезалась в землю прямо рядом с противником, обогнув щит. Разряды лизнули туфли Ромери, и тот дернулся от удара током. Ненадолго, но мне этого хватило.

Я бросился в клинч и нанес прямой, топорный удар зачарованным клинком. Вилкас прикрыл корпус, ожидая, что я буду бить в тело, однако я целил в иное место. Меч пронзил его левую ладонь и выбил ножны трости из рук. Главный фокусатор мага упал на площадку арены, и я быстро оттолкнул их в сторону носком ботинка, после чего сместился и прикрыл их собой.

Вилкас продолжил сражение. Оказалось, что один из фокусаторов скрыт в гарде трости, если так можно назвать этот странный клинок. Все, что он мог делать теперь — это метать огненные шары. Я насел на Ромери. Несколько ударов меча и молниевых заклинаний наконец разбили Барьер противника. Вилкас больше не мог толком защититься от меня, а без фокусатора печать быстро не создать. Одно Молниевое Копье, и победа будет у меня в кармане!

— Признаю поражение! — спешно проговорил Вилкас и отступил.

— Ф-ух, победа! — выдал я устало.

— Поверить не могу. Как вы умудрились продуть этому неумехе? — выдала Неллис с трибун. — Жалкому торговцу рабами!

— Потому что нельзя недооценивать Хорана Мрадиша, кши-ши-ши!

— Мастер, так его! Во славу огня! — продолжила поддерживать Ниуру.

— Ваш боевой дух силен, сударь Мрадиш, — откликнулся Ромери и подобрал ножны своей боевой трости. — Некоторые ваши приемы… весьма интересны. Обычно магические дуэли проходят иначе, но правил вы не нарушили. Поздравляю с победой. Больше я не претендую на слугу. Забирайте магика себе!

— Премного благодарен за хорошую трепку, — кивнул я и скривился из-за боли в плече.

— Будет мне уроком на будущее. Кстати, не думали принять участие в Громовом турнире?

— Турнире?

— На Громовом Утесе, что во Фьельд-Гатре, каждый год состоится турнир сильнейших магов и воителей. Туда съезжаются бойцы со всего Алгадо и даже с других континентов.

— Вряд ли я смогу победить сильных мира сего, — покачал я головой. — Не сейчас, по крайней мере. Через годик, быть может.