— Ну, я верю мастеру… — заметила Ниуру и повернулась к чародейке. — Убедились?

— Следов скверны не заметно… — удивленно поведала Неллис. — Но мне просто могло не хватить сноровки. Тьма прячется искусно…

— Если тьма вдруг вернется, мастер меня вылечит! Так, не мешайте. В честь моего возвращения к свету устроим настоящий ночной дожор!

Ниуру развела бурную деятельность, достала лучшие продукты из их запасов. Выбросила остывшую кашу из котла в кормушку для гурдов, тем самым порадовав и питомца хозяина. Затем принялась за готовку. Давно она с таким энтузиазмом не готовила. При свете магического фонаря она кромсала ингредиенты и внимательно следила за огнем. Приправы и специи Ниуру никогда не отмеряла — всегда бросала на глаз. Щепотку того, горсть другого. Только тогда можно получить изумительное и необычное блюдо!

Пока Ниуру кашеварила, мастер притащил немного выпивки из питейного зала таверны, которая работала до поздней ночи. Он разрешил отведать вина и слугам. Сегодня они как следует отпразднуют второй день рождения Ниуру!

[Хоран Мрадиш]

В голове гудел растревоженный улей. Сознание с трудом выплывало из похмельного забвения. В нос ударил запах перегара и немытых тел. Да, на Тардисе принять душ или постирать белье — та еще морока, даже со слугами. Меня и так считали чудаком из-за ежедневных водных процедур. Вчерашним вечером и ночью мне тем более было не умываний. Погуляли на славу…

Я дернул рукой и попал ладонью на что-то мягкое и теплое.

— Мастер, нежнее… — пробормотала сонно моя соседка по постели.

Я раскрыл глаза и, щурясь с непривычки, оглядел лежащую рядом Ниуру в достаточно фривольном наряде.

— Погуляли на славу… — повторил я уже вслух.

Эльфийка лежала, раскинув руки-ноги во все стороны, так что мне оставалось мало места в узком фургоне. Не удивительно, что меня приперли к стенке. Прекрасное утреннее зрелище, о котором мечтают многие. Жаль, что пока я не в состоянии сполна насладиться плодами своих трудов. Надо избавиться от проклятья сначала. Впрочем, получать эстетическое наслаждение при взгляде на стройные эльфийские телеса мне никто не запрещал. Как и лапать.

А потрудился я достойно. В кратчайшие сроки улучшил печать Магического Щупа, сконструировал выдернутую из Светового Луча главную руну под наши задачи. Поиск нужного стихийного спектра занял массу времени и сил. Итоговая печать получилась не слишком сложной в сравнении с той же Линзой, но мне пришлось над ней много работать. Все-таки в конструировании заклинаний я пока разбирался слабо.

Память меня подводила, но, кажется, подвыпившая Ниуру вызвалась сделать мне ночной массаж, да так и заснула в процессе. То-то мне казалось во сне, что меня кто-то постоянно пихает и толкает. Спать с Ниуру в одной кровати — то еще издевательство.

Но в целом я, конечно же, был весьма рад изменениям, случившимся с Красной. Что удалось спасти ее, исцелив от темной заразы. Что наконец наши отношения стали более дружескими и компанейскими. Если на Лиетарис в полной мере я положиться пока не мог, то Ниуру вряд ли станет ставить мне палки в колеса, даже если я не буду давать прямого приказа. Отлично поработал!

Пока ушастая дрыхла, и не думая просыпаться от моих шевелений, я поднялся и достал гримуар из пространственного кармана. Затем сформировал две Линзы и принялся проверять ауру спящей. Скверны в отростке заметно не было. Похоже, образование заполнилось личной энергией Ниуру и стало ее частью. Тьма обратилась в ничто, аннигилировала под действием силы стихии-антагониста.

Аура, разум и душа были тесно переплетены, так что используемая тобой стихия понемногу влияла на характер. Больше всего в этом плане славилась именно Тьма. Изменения в поведении и поступках сразу бросались в глаза. Не удивительно, что все падшие попадали под запрет. От стихии света, к слову, ты не становился добрее.

Да и тьма не являлась синонимом злу. Просто раскрепощала сознание и давала волю определенным инстинктам, подавляя некоторые рамки морали. Выпускала наружу внутреннего зверя, который спал в каждом из нас. Это то, что я понял из наблюдений за падшей и ее рассказами.

Поработать мне пришлось изрядно прошлым днем, вымотался я прилично. Сегодня мне хотелось только отдохнуть и ни о чем больше не думать. Печати, зачарование, исцеление, гримуар — все подождет. И у Хорана Мрадиш должны быть выходные. Тружусь аки пчелка, вздохнуть некогда!

Снаружи послышались требовательные голоса, включая строгий голос Лиетарис. Похоже, к нам пожаловали незваные гости.

— Хоран Мрадиш! Стража Анкилату! Всех слуг и имущество к досмотру! — застучали в дверцу фургона.

— Иду-иду, — пробурчал я и, накинув халат, зевая, отворил дверцу фургона.

Внутрь тут же заглянул суровый стражник — тот самый молодчик, что не желал принимать взятку днем ранее.

— Вы ведь проверяли меня вчера, и я даже компенсировал вам неудобства!

— Нельзя укрывать падших или запрещенные товары! — отрезал стражник. — Было донесение, а значит мы обязаны устроить полный досмотр!

Вот же настырный тип. С такими даже золото не помогало. Хорошо, что среди стражи и чиновников таких людей мало, и всегда можно договориться. По крайней мере, я успел разобраться с Красной, так что доскональной проверки не опасался.