— Сразу нет, — нахмурился я. — С какой стати именно золотом?

— Так прописано в условиях займа, — пожала плечами Вязовая. — Или мы платим, или нас объявляют международным банкротом.

— Кто объявляет?

— Самые крупные заимодавцы — французы и англичане.

— Кто бы сомневался, — скривился я.

— Это ещё не всё, — видимо, Вязовая вознамерилась меня добить. — Судя по официальным бумагам, заимодавцы забыли про ссуду. Нет ни официальных извещений, ни представителей банков. Но мы-то знаем, что европейские банкиры никогда ничего не забывают. Они словно только и ждут, когда мы просрочим платежи.

— Зачем? — насторожился я. — Империя платит им золотом! Неужели есть… нечто более выгодное?

— По всей видимости, Империя заложила что-то ценное, — пожала плечами Вязовая. — Увы, но я пока не разобралась во всех нюансах того займа.

— Чего тут разбираться-то? — хмыкнул Виш. — Или артефакты, или территории, или логистика, или…

«Или стелы, — завершил за фамильяра я. — Если это так, то у нас проблемы».

— Проблемой больше, проблемой меньше, — дёрнул крылом Виш. — Давай лучше послушаем, что скажет Вязовая.

— Ирина Олеговна, — я посмотрел на аудитора. — Кажется, у вас есть план?

— Есть, — подтвердила Вязовая. — Но он очень рискованный. Но без него через пару дней Империя станет банкротом.

— Риск — моё второе имя, — криво улыбнулся я. — Выкладывайте.

— Хорошо, Макс Павлович, — Вязовая покрутила в руках информационный кристалл. — Но для начала небольшая историческая справочка. На пару минут.

— У нас есть всё время этого мира, Ирина Олеговна, — я плеснул себе травяного отвара. — Как минимум пара дней точно.

— А как же работа только в рабочее время? — слабо улыбнулась аудитор.

— Вы насчёт вчерашнего? — уточнил я. — Так было нужно. Считайте, что я закинул в реку сети, в которые попали семь мелких рыбёшек.

— Ах вот оно что, — покивала Вязовая. — Знаете, Макс Павлович, что-то мне подсказывает, что эти рыбёшки тесно связаны с фигурирующими в отчётах… акулами.

— Возможно, — на самом деле, я считал точно так же. — Итак, Ирина Олеговна, выкладывайте вашу небольшую историческую справочку и перейдём к делу.

Рассказ Вязовой затянулся на несколько часов.

Ирина Олеговна начала с устройства финансовой системы Империи, потом перешла к взаимоотношениям с европейскими партнёрами и закончила любопытным фактом.

Оказалось, что в Империи существуют три параллельных бухгалтерии!

Первая — официальная.

Формировалась она привычным всем способом: сбор налогов, доход с государственных мануфактур, поступления с серебряных рудников и так далее.

Траты, в общем-то, также были стандартные: армия, почта, дороги, муниципалитеты, стройки и так далее.

И именно отсюда шёл самый большой отток бюджетных средств.

Вторая бухгалтерия была серой.

Финансирование тайной службы, фонд СИБ, обеспечение Ликвидаторов, деньги для подкупа иностранных послов и так далее.

Хочешь не хочешь, но подковёрные игры великих держав были, есть и будут, но никто никогда не признается в полулегальных махинациях.

Отсюда тоже крали, причём крали так, словно в последний раз, но по сравнению с третьей бухгалтерией, первые две были сущей ерундой.

Третья бухгалтерия оказалась государством в государстве, и принадлежала она… министерству финансов!

Казалось бы, логично, так и нужно, но не тут-то было!

Минфин Империи действовал как самостоятельный игрок, занимая не только у Империи, но и у европейских союзников!

Более того, минфин самостоятельно решал, куда пойдут деньги, и подчас принимал решения, идущие вразрез с официальной политикой Империи.

Именно минфин был инициатором глобального займа на десять миллионов золотом, большая часть которого осела в закромах министерства.

Предыдущий министр финансов выдаивал из имперской экономики такие суммы, что текущее существование империи было каким-то чудом.

И самое интересное, что отвечал за эту бухгалтерию, не сам министр, а… его заместитель.

Причём решение заместителя не мог оспорить не то что министр, но даже императрица!

Каким образом этот законопроект провели через Сенат, я понятия не имел, но одно было очевидно — шутки закончились. И как только тот же Любов поймёт, что я в курсе этой схемы, прольётся кровь.