«Искра» предотвратили неуклюжую попытку покушения на нас с Вязовой и… успешно сдали экзамен по проникновению на территорию императорского дворца.

«Огоньки» внимательно патрулировали окрестности дворца, оперативно сообщая обо всех подозрительных каретах и экипажах.

«Огненные Стражи» арестовали больше сотни подозрительных типов. И, зная Сергея, к полуночи у меня будет информация, кто именно их нанял и зачем.

Ну а «Пожар», то бишь, ребята Арины, успешно задержали нескольких молодых дворян, среди которых неожиданно оказался ИгОр Новиков.

В общем, утро следующего дня обещало быть жарким, но я бы предпочёл не искать виноватого, а решить проблему с золотом.

А для этого нужно было перестать спешить и подумать, где я ошибся.

Стоило мне сосредоточиться на дыхании, как бубнёж переговорного амулета тут же перестал меня отвлекать, и я как будто поймал состояние просветления.

Как только пробьёт полночь, хранилище откроет нам свои закрома, и дальше будет всего два варианта:

Или золото там, или его нет.

Если его там нет, то необходимо будет понять — золота не было изначально или кто-то сумел его забрать, несмотря на заключённый со стелой договор?

Лично я не верил ни в один из этих вариантов, но не спешил сбрасывать их со счетов.

Далее, если золото в хранилище, то у меня опять же, два варианта — или найти его сразу, или чуть позже.

Вариант, при котором неизвестный мне махинатор обводит меня вокруг пальца, я даже не рассматривал.

— Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! — мой амулет потеплел, а в голове раздался голос Стелы. — Хочу предложить тебе сделку.

— Так-так-так, — тут же подобрался Виш. — Что у нас по времени? До полуночи пятнадцать минут, Макс!

«Что за сделка?», — мысленно отозвался я.

— Если ты, Макс, сумеешь вычислить, где находится золото до двенадцати часов ночи, то получишь полезную подсказку.

«Полезную подсказку… — я покатал на языке это словосочетание. — Полезную для кого?».

— Для тебя, — отозвалась Стела и, немного помедлив, добавила, — И для меня.

Условия были более чем мутные, поэтому я решил поторговаться.

«Мне не нравится, когда меня используют втёмную, Стела».

— Прости, Макс, — в голосе Стелы мелькнуло нечто похожее на сожаление. — Но большего я сказать тебе не могу.

«Можешь, — не согласился я. — Что конкретно тебе нужно?».

Стела молчала несколько минут, и когда я уже мысленно попрощался с потенциальной подсказкой, нехотя протянула.

— Мне нужна… одна вещь.

Губы сами собой расплылись в победной улыбке, и я незамедлительно ответил.

«Договорились!».

Раз Стеле нужна какая-то вещь, то она точно находится в хранилище. А раз так, то золото тоже здесь, только замаскировано. Но замаскировано без помощи магии, иначе обсидиан разрушил бы любую иллюзию.

А если вспомнить реакцию Виша на мои слова «Золото находится у нас под носом», то всё становится очевидным!

Поэтому да, и ещё раз да, я согласен на сделку.

— И всё? — удивилась Стела. — Но ты же ничего не узнал, Макс!

«Тебе же лучше, — уж что-что, а свои догадки я раскрывать не собирался. — Не так ли?».

— Так, — вынужденно согласилась Стела. — Увы, но я могу направлять тебя только через задания.

«Считай, что уже направила, — отмахнулся я. — А теперь, если ты не против, мне нужно подумать».

— Думай, — разрешила Стела. — И поверь, финальная награда тебе понравится!

«Да-да, — мне уже не терпелось разгадать эту загадку. — На связи!».

— На связи, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский.

Хоть Стела и попрощалась по всем правилам общения с форточниками, но я чувствовал на себе её внимание. Впрочем, меня это нисколько не смущало.

— Значит так! — произнёс я вслух, отчего Вязовая испуганно вздрогнула. — Опс, Ирина Олеговна, прошу прощения.

— Ничего страшного, Макс Павлович, — справилась с собой Вязовая. — Что-то случилось?

— Случилось, — кивнул я и, поднявшись на ноги, махнул рукой на стальные прутья. — Вы знаете, из какого материала сделаны стены, пол и потолок хранилища?

— Какой-то чёрный камень? — Вязовая мазнула взглядам по хранилищу. — Кроме колонн. Они из мрамора.

— Это не просто чёрный камень, Ирина Олеговна! Это обсидиан. Или, в простонародье, антимагический камень.

— Слышала, — кивнула аудитор. — И что же из этого следует?

— Что нет никакой иллюзии, Ирина Олеговна! В хранилище есть только то, что мы видим собственными глазами.