Видимо, мой энергокаркас был не в состоянии за раз переварить такие объёмы золота.

Так я и двигался по хранилищу — подходил к колонне, прикасался к ней, впитывал в себя золотую сердцевину, ловил экстаз и терял сознание.

И только на четвёртой по счёту колонне отлаженный процесс дал сбой.

— Неужели пустышка? — протянул Виш, принюхиваясь к колонне.

— Дождёмся Камнева-младшего и проверим.

Был соблазн лично сломать колонну и посмотреть, что там внутри, но я решил не спешить. По словам Стелы, таких «пустышек» в хранилище три штуки, и для начала я хотел закрыть вопрос с золотом.

Поэтому, оставив четвертую колонну в покое, я перешёл к пятой, а оттуда и к левому ряду.

Первые две колонны всё шло, как по маслу, а вот на третьей я споткнулся.

По ощущениям за внешним слоем мрамора таилось золото, но… от него шла другая энергетика. Будто это было не золото, а… живое существо.

— Я бы сказал элементаль, — поправил меня Виш. — А точнее, кусок золота с сохранившимся слепком сознания.

— Кажется, мы нашли ту вещь, о которой говорила Стела…

— Согласен, — кивнул Виш. — Вот только ты можешь втянуть его в себя и только потом восстановить или попробовать перенести эту вещь за пределы колонны.

«А в чём разница?» — я, почувствовав, что судьба вновь привела меня на перепутье выбора, перешёл на мыслеречь.

— В первом случае ты впитаешь в себя чужой слепок личности. Звучит страшно, но по факту ты станешь обладателем чужой памяти и нескольких навыков — тут всё зависит от твоей удачи.

«Главное, чтобы не получилось наоборот, — протянул я. — Вдруг этот слепок личности подомнёт под себя моё тело?».

— Исключено, — заявил Виш. — Я тебя подстрахую, Макс. Твоё сознание останется неизменным, а в награду за смелость ты получишь уникальные знания.

«И ценой будут хорошие отношения со стелой, так?».

— Фактически ты не нарушишь своего слова, — взмахнул крылом Виш. — Стела получит свою вещь. Кто виноват, что она выразила свою мысль так… размыто?

«Заманчиво», — протянул я.

— Заманчиво — не то слово, — заверил меня фамильяр. — Если повезёт, ты узнаешь историю Порога, а может быть, даже как прокладывать пути в другие миры. Это уникальный шанс, Макс.

«Понимаю, — кивнул я, — но это будет неправильно».

Виш, что удивительно, не стал меня переубеждать, и я усилием воли перенёс вещь из колонны в хранилище.

— Как неожиданно, — фыркнул Виш, разглядывая длинный четырёхгранный обелиск. — Золотая стела!

— Стела! — прошептал я, прикоснувшись к висящему на груди амулету. — Принимай свою… вещь.

— Приложи к нему свой амулет, Макс, — попросила Стела.

Стоило мне выполнить её просьбу, как золотой обелиск на мгновение скрылся в ослепительной вспышке, а по моему телу разлилось приятное тепло.

— Ты честно выполнил свою часть сделки, Макс, — заявила Стела. — Теперь моя очередь!

— Подскажешь, какая смертельная опасность меня ждёт? — усмехнулся я.

— Нет, — отозвалась Стела. — С этого момента, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский способен создавать золотые обелиски! Пока что тебе доступны обелиски только первого ранга. Любой разумный, относящийся к твоему роду, сможет получить исчерпывающую информацию по выбору своего Пути.

Виш, не сдержавшись, присвистнул, а я, ещё не осознав толком, что услышал, поинтересовался.

— Какие возможности будут доступны на других рангах? И каким образом повышать ранги?

— На втором ранге можно будет передавать сообщения и посылки до пятидесяти килограмм по всей сети золотых обелисков, — произнесла Стела.

— Это… удобно, — признал я. — А дальше?

— На третьем ранге откроется доступ к портальной сети золотых обелисков.

— Серьёзно?!

— На четвёртом ранге, одарённые смогут получать задания, повышать ранги и выбирать дары.

— Это… круто.

— На пятом ранге любой разумный получит возможность получить дар.

Я стоял и не мог поверить, что всё это правда. Ведь с такими возможностями, моя финансовая империя покроет для начала всю страну, а потом… и весь мир!

— Для создания и последующего улучшения обелисков необходимо золото и одаренные, лояльные роду Пожарских. Каждое последующее улучшение требует в десять раз больше ресурсов.

— Сколько ресурсов нужно для создания обелиска первого ранга?

— Совокупный ранг одарённых и количество золота должно быть не меньше десяти.

— Десятый ранг и десять кило, — протянул я. — Получается, для пятого ранга нужно сто тонн золота и сто тысяч одарённых первого ранга… Нехило…

— Удачи, Макс, — произнесла Стела. — Этот обелиск пятого ранга можешь забрать себе.