Химера побледнела, но села, держа спину прямо.

— Это было давно, — тихо сказала она.

— Два года, два месяца и пять дней, — уточнил Кэп, машинально коснувшись шрама. — Я хорошо помню тот день. Твоя подруга Кобра решила, что я стану отличной марионеткой. — Он наклонился вперед. — Знаешь, что самое забавное? Я мог бы давно восстановить лицо. Микс у меня есть, денег хватает. Но я оставил эти отметины как напоминание.

— О чем? — спросил Кардинал, чувствуя напряжение между ними.

— О том, что воля человека сильнее любой магии Мешка, — ответил Кэп. — Когда эта сука залезла мне в голову своей фиолетовой дрянью, я взял нож и начал резать собственное лицо. Боль помогла сломать контроль.

Егор почувствовал, как Химера напряглась. Теперь он понимал странную реакцию Кэпа — перед ним сидела бывшая член организации, которая едва его не убила.

— Я ушла из "Террариума" до того инцидента, — сказала Химера. — И никогда не одобряла методы Кобры.

— Возможно, — пожал плечами Капитан. — Но ты носила их метку, проходила их обучение. Знаешь их секреты. — Он повернулся к Кардиналу. — Интересная у тебя компания, Кардинал. Бывшая террариумщица в качестве проводника? Смело. Или глупо.

— Химера доказала свою надежность, — твердо сказал Кардинал. — Прошлое остается в прошлом.

— В Мешке прошлое имеет привычку возвращаться, — философски заметил Кэп. — Но ладно, не мне судить о чужом выборе спутников. — Он откинулся на спинку кресла. — Вернемся к делу. Весь Мешок гудит о черном камне, который везет караван для Торгового союза. О засаде на мосту. О погоне.

— Откуда информация? — спросил Кардинал.

— Дьякон имеет уши везде, — ответил Кэп. — А с ним периодически обмениваюсь данными. — Единственный глаз коменданта блеснул. — Вопрос в том, что мне делать с этой информацией.

— Мы просим только безопасного прохода, — сказал Кардинал. — Как только наш раненый сможет двигаться, мы уйдем.

— Уйдете? — Кэп рассмеялся. — Куда? Все дороги на "Высоту" перекрыты. "Нулевые" выставили кордоны. Пираты рыщут по округе. За вашими головами назначена награда, которой хватит, чтобы безбедно жить год.

— Мы найдем путь, — упрямо сказал Кардинал.

— Конечно найдете, — кивнул Кэп. — Вопрос только — с моей помощью или без нее.

В кабинете повисла напряженная тишина. Егор почувствовал знакомое покалывание — то самое ощущение опасности, которое не раз спасало ему жизнь. Он незаметно переместился так, чтобы в случае чего прикрыть Химеру.

— Чего вы хотите? — прямо спросил Кардинал.

— Я человек простой, — Кэп развел руками. — Но и не дурак. Присутствие черного камня в моем форте — это риск. Мне нужны гарантии, что этот риск окупится.

— Сколько?

— Не в камнях дело, — покачал головой Кэп. — Хотя тысяча камней за безопасный проход не помешает. Но главное — мне нужна услуга.

Он встал и подошел к окну. За грязным стеклом виднелся форт — его владения, его крепость.

— В трех километрах отсюда, на старой сортировочной станции, засели отморозки из банды Гнилого. Двадцать человек, хорошо вооружены. Они контролируют единственный безопасный проход к старому болотному тракту.

— Болотный тракт? — переспросила Химера. — Но это же дорога через Гнилые болота. Там смертельно опасно.

— Зато это единственный путь в обход кордонов "нулевых", — ответил Кэп. — Через болота можно выйти прямо к "Высоте". Если знать дорогу. И если повезет.

— И вы хотите, чтобы мы выбили банду Гнилого? — уточнил Кардинал.

— Именно. Очистите станцию, и я дам вам транспорт, припасы и проводника через болота. Откажетесь... — Кэп не договорил, но смысл был ясен.

— Нам нужно время подумать, — сказал Кардинал. — И проверить состояние нашего раненого.

— У вас есть время до завтрашней ночи, — кивнул Капитан. — Днем все равно никуда не денетесь. Устройтесь в гостевом блоке. — Он повернулся к офицеру. — Гвоздь, проводи наших гостей. И проследи, чтобы им не мешали.

— Есть, — офицер козырнул.

Когда они выходили, Кэп окликнул Химеру:

— Эй, рептилия. — Она обернулась. — Ты знаешь, что я с ними сделал потом?

Химера замерла. Несколько мгновений смотрела на него, затем медленно кивнула и отвернулась. Её шаги к выходу были слишком быстрыми.

***

Гостевой блок оказался переоборудованным товарным вагоном. Внутри были установлены нары, стол, даже небольшая печка.

— Располагайтесь, — сказал Гвоздь. — Вечером принесут еду. До того времени лучше не высовываться. — Он усмехнулся. — Не все в форте рады видеть людей Торгового союза.

Когда он ушел, Кардинал тяжело опустился на нары.

— Дерьмо, — выругался он. — Мы попали между молотом и наковальней.

— Может, стоит принять предложение? — предложил Кроха. — Двадцать человек — это не так много.