– А мне даже понравилось, – с явно напускной небрежностью сказал Ярик, пряча деньги. Судя по тому, что он ничуть не расстроился, я поняла, что ни на какой астралит он изначально и не рассчитывал, – оказывается, развлекать народ, да ещё и с пользой, очень весело! Я могу завтра опять так поработать.

– Завтра будет видно, – улыбнулась я. Очень захотелось потрепать мальчишку по голове, но я себя остановила. Он же не котёнок, и ему это может не понравиться.

Зато Черныш, вьющийся у ног, свою толику потрёпываний по загривку получил, и мурчанием едва не сшиб меня с ног. Этой ночью каур решил остаться в лавке, и как бы я не зазывала его с собой, упрямо сворачивался клубком под прилавком и демонстративно закрывал глаза.

По дороге домой я заметила несколько тёмных фигур, бесшумно шмыгающих между домами и явно следующих за мной.

Поначалу я напряглась, потому что в руке у меня была сумка с сегодняшней выручкой, которую я планировала посчитать дома. Я старалась идти по людным улицам и держаться как можно ближе к домам, где были зажжены окна, чтобы не провоцировать своих преследователей.

Однако потом я заметила, что фигуры эти не пытаются ни напасть, ни спровоцировать меня, и слегка успокоилась.

Окончательно же я расслабилась в тот момент, когда одна из этих фигур случайно или намеренно попала в свет фонаря, и я узнала в ней одного из членов банды Эрнеста. Он поймал мой взгляд, дружелюбно улыбнулся, кивнул и нырнул обратно в тень.

Всё более-менее встало на свои места. Похоже, Грейхаунд попросил своих ребят присмотреть за мной и проследить, чтобы я безопасно добралась до дома с деньгами!

Я почувствовала прилив благодарности к ним и решила, что надо будет их угостить чем-то более существенным, чем просто булки.

Мясной пирог, например!

Мои сопровождающие тихонько растворились в вечерних потёмках, как только я переступила порог дома. Закрывая за собой дверь, я услышала невнятные звуки с улицы – как будто бы что-то большое и массивное грузно рухнуло на дорогу вниз по улице, но не придала этому значения.

Сейчас надо будет перевести дух и заняться подсчётом выручки. Отвлечься от негативных мыслей перед завтрашним визитом комиссии из Гильдии…

Так я думала, пока не щёлкнула замком и не повернулась.

– Ну здравствуй снова, Милена, – хищно ощерился Орландо Рейвенн, вынырнувший из сумерек коридора.

– Ты что здесь делаешь? – ахнула я, отпрянув назад.

Естественно, тут же врезалась спиной в дверь. Чёрт! Я же её сама закрыла! Ну почему нельзя было сразу повернуться?

Герцог замер. Его глаза скользнули по мне, и я почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Словно он ощупал меня взглядом, заглянув туда, куда совсем не надо было!

Мимоходом и с неудовольствием отметив, что на сей раз это не вызвало у меня никаких негативных эмоций, а даже наоборот, я дерзко вздёрнула подбородок повыше и с вызовом взглянула на Рейвенна.

Орландо хмыкнул и шагнул вперёд. Я немедленно вжалась в дверь, досадуя на себя за то, что так опрометчиво закрыла дверь!

Может, деда Луцика позвать?

Но эту мысль я сердито отбросила почти сразу же. Учитывая наши с ним отношения, что-то я сомневаюсь, что он сразу и с готовностью кинется ко мне на помощь.

И вдруг Рейвенн остановился и поднял руки, тыльной стороной ладоней ко мне.

– Не волнуйся, Милена, – его голос звучал удивительно мирно, хоть в нём и чувствовались стальные нотки, – я пришёл просто поговорить.

Так, а это ещё что за напасть? Какой-то новый трюк, чтобы подобраться ко мне?

Но самое ужасное – эмоции, которые я чувствую от Милены. Тот самой, настоящей. Радость невинной влюблённой девочки, рванувшейся навстречу своему избраннику… и тут же нахлынувшая следом непонятная грусть.

Я тряхнула волосами, чтобы прийти в себя и не утонуть в этом круговороте эмоций, мешающих нормально соображать.

– Ну допустим, – сухо сказала я, – и о чём ты хочешь поговорить?

Рейвенн окинул красноречивым взглядом коридор, словно говоря: “Ты предлагаешь вести разговоры прямо здесь? На пороге?”

– Ладно, фиг с тобой, – проворчала я, – пойдём на кухню, посидим.

Естественно, первое, что увидел герцог на кухне, была пресловутая деревянная рыба! Я уставилась на неё, судорожно соображая, откуда она тут взялась. Ведь я прекрасно помнила, что я отодвинула её в угол, когда ко мне пришёл сосед Клаус.