— Что ж, дворянин Мечников, два моих вассала сказали, что ты бесполезный для нас человек, — громко произнес я, так, чтобы меня слышали и все остальные, — поэтому мы сделаем вот что, — широко улыбнувшись, я влепил ему оплеуху, подкрепив все это долей силы.

Голова мужика дернулась, хрустнули шейные позвонки, и он рухнул на пол как подкошенный. Однако убить я его не убил, пусть поживет пока что.

— Уберите его, пусть посидит в камере, — я кивнул гвардейцам, — Михаил, где тюрьма?

— Мои люди покажут, — тут же ответил Розен с улыбкой, — тут рядом.

— Отлично, — хлопнув его по плечу, я вернулся к столу, — ну что, господа, продолжим?

Полтора часа спустя.

Когда последний дворянин наконец-то произнес слова клятвы, я откинулся на спинку кресла и, прикрыв глаза, улыбнулся. Теперь город официально мой, все аристократы Белозерска сегодня стали моими вассалами, а значит первый шаг сделан. Теперь нужно действовать дальше, ведь это только начало.

— Ну что, господа, рад, что вы прислушались к разуму, — хмыкнув, я поднялся на ноги, — встретимся тут же через несколько дней, вы знаете, что я хочу получить, и, надеюсь, вы не подведете.

Особняк Меншиковых. Час спустя.

— Александр, мы можем поговорить? — несмотря на поздний час, дядя Степа еще не спал, когда я вошел в дом, старик ждал меня за столом.

— Конечно, дядя Степа, — сев напротив старика, я уставился на него ожидающим взглядом, — обычно ты ложишься спать рано, а значит случилось что-то серьезное, раз ты решил меня дождаться.

— Я хочу понять, что нас ждет дальше, Александр, — старик смотрел куда-то в сторону, избегая прямого взгляда, — ты задал слишком высокий темп, и я просто не знаю, как помочь тебе. Мы с Алисой чувствуем себя ненужными, ты делаешь все сам, не советуешься, не спрашиваешь ничего, ты просто стал другим человеком. Сегодня ты получил власть над городом, но ведь на этом ты не остановишься, так? — наконец-то старик лекарь поднял голову и уставился на меня вопросительным взглядом.

— Так, — я спокойно кивнул, — Белозерск слишком мал для меня, дядя Степа, да и для тебя тоже, или будешь спорить? Меншиковы жили в столице и были уважаемыми князьями, а потом нас выкинули на обочину жизни, — на моих губах появилась злая усмешка, — чего ради я должен довольствоваться малым?

— Может быть, ради того, чтобы сохранить жизнь? — лекарь грустно улыбнулся. — Ты никогда не задавался вопросом, почему твой отец оказался тут, без ничего?

— Дай угадаю, он захотел большего, — я потянулся к графину с водой. — Вот только я не мой отец. Он десять лет не мог подчинить себе город, я же сделал это за несколько дней, по сути. Дядя Степа, ты не остановишь меня, да и никто не остановит. Я не самоубийца, не дурак, и лезть грудью на амбразуру не собираюсь. Медленно, но верно я приведу род Меншиковых к силе, так, чтобы мои потомки не думали о том, что сегодня по их душу могут прийти какие-то ублюдки. — Сложив пальцы в пучок, я создал небольшое пламя. — Пока горит огонь, Меншиковы будут жить, вот тебе мое слово.

— Что ж, я услышал тебя, — старик поднялся на ноги и, подойдя ко мне, положил руку на плечо. — Позволь немного помочь.

Я молча кивнул и через секунду почувствовал, как энергия старика проникает в мое тело. Несколько минут потребовалось лекарю для того, чтобы разогнать мой организм до максимума. Хм, неплохо, совсем неплохо.

— Благодарю, дядя Степа, — улыбнувшись лекарю, я направился к себе в комнату. Сегодня был неплохой день, я получил много хорошего, а значит, можно и отдохнуть.

Москва. Дворец Долгоруковых. Поздняя ночь.

Глядя на то, как слуги складывают деньги в черные сумки, князь поморщился и тяжело вздохнул. Расставаться с такой суммой мужчине не хотелось, но выбора не было. Однако в этом были и свои плюсы: заплатив своими деньгами, он сможет преподнести это императору в правильном ключе, а если поймать государя в хорошем настроении, можно будет получить хорошую компенсацию.

— Быстрее, лодыри! До утра не так много осталось, или вы собрались тут до вечера сидеть? — Голос Рымова вывел князя из размышлений. Долгоруков окинул фигуру Рымова задумчивым взглядом и в очередной раз убедился, что не убивать его было правильным решением. Пусть граф и не был самым умным из вассалов, но зато он был верен как собака, а в нынешнее время это большая редкость.

— Рымов, ты знаешь, что делать, — зевая, произнес Долгоруков. — Я жду тебя с доказательствами, и только посмей меня разочаровать, на этот раз жалеть не буду.

— Я все сделаю, господин, — граф на секунду остановился и глубоко поклонился. — Можете не сомневаться.

— Да-да, я уже слышал это, — отмахнувшись, Долгоруков еще раз глянул на графа и слуг, после чего направился в спальню.

Теперь мяч на стороне Меншикова, если княжич окажется хорошим партнером, то сотрудничество можно будет продолжить. Время покажет.