— И ты думаешь, золото или товары, которыми они с тобой расплачиваются, полностью их? — хитро прищурился Гинти. — Что они одни, своим собственным горбом заработали то золото, которое тратят, покупая у тебя брёвна или пиво? Не смеши мои подковы, парень. Думаешь, оно у них чистое, как родниковая вода?

Я промолчал.

Да тут и крыть-то нечем, аргумент сильный. Гном усмехнулся и продолжил, явно входя в раж.

— Ты вот приходишь сюда и с высоты своего белого коня заявляешь, что не хочешь иметь дел «с преступниками» только потому, что у нас нет своей деревни? Потому что мы не официальная гильдия, не какой-нибудь там крупный город с официальным статусом. Будь я каким-нибудь кровожадным полевым командиром, которому позарез нужны бочки с пшеницей, ты бы с радостью принял моё золото и даже не заикнулся бы, откуда оно взялось. Так что приходить сюда и строить из себя моралиста, будто ты чем-то выше моей скромной «операции», это, мягко говоря, смешно. Прям святая простота и сама невинность.

— Я не обязан проверять легитимность их золота, — возразил я, стараясь сохранить лицо. — Как они его добыли — это их личное дело, их проблемы с кармой. Мой бизнес — логистика и поставки, а не финансовый аудит или морализаторство.

— Отличный подход, меня устраивает. Так значит, мы договорились? — протянул Гинти, ловко поймав меня на слове. А он отличный демагого, этот бородач! — Если ты не проверяешь, откуда такие типы, как Герман, берут свои деньги, то почему ты обязан проверять, откуда мы берём наши артефакты? Двойные стандарты, дружище? Или это другое, так понимать надо?

Чёрт, он меня подловил! Я не знал, что ответить. В глубине души чувствовал, что белое и чёрное всё-таки разные вещи, но, возможно, это просто моя наивность или отрицание очевидного. Как говорится, «не всё так однозначно». Правда заключалась в том, что, по сути, он прав. Деньги не пахнут, особенно в суровом мире Истока.

— Давай предположим, что в твоих словах есть доля истины, — наконец выдавил я. — И что дальше? Какое коммерческое предложение ты хочешь мне сделать? Давай пропустим этап заключения общей договорённости, попробуем поговорить на примере.

— Я делаю тебе предложение, а ты можешь принять его или отклонить, основываясь на достоинствах самой сделки, а не на факторах, стоящих за ней. Чистый бизнес, ничего личного. Взвесь все «за» и «против», просчитай риски и потенциальную прибыль.

— Пока что это лишь абстрактные рассуждения о прекрасном.

— Я ищу кого-то, кто сможет гонять товары на юг. Нужен транспортёр, перевозчик, надёжный и с хорошей репутацией в определённых кругах.

— Контрабандист, что ли? — уточнил я. — Называй вещи своими именами.

Он покачал головой.

— Нет, на юге нет таможен, нет короля с едиными для всех правилами, так что формально это не контрабанда. Мне просто нужны транспорт и инфраструктура для доставки, а у тебя это всё есть, благодаря твоей торговой конторе и налаженным маршрутам. По сути, ты будешь предоставлять нам бендюги и людей для отправки товаров тем, с кем мы ведём дела издалека. Тебе не придётся иметь дело с клиентами, только выполнять заказы. Чистая логистика, если хочешь.

— Понятно, — кивнул я. Сделка, в общем-то, выглядела не такой уж и вопиющей. В конце концов, кто угодно мог платить мне за доставку. — Мои тарифы не из дешёвых. Рыночная экономика, все дела. Плюс надбавка за риски и специфику груза.

— Конечно, — легко согласился Гинти. — Но мы платим не золотом, мы платим свободой выбора.

Он махнул рукой в сторону столов, заваленных магическими артефактами.

— Твой первый платёж — бери любой артефакт из нашего ассортимента прямо сейчас. А потом за каждый месяц работы ты будешь иметь право запросить у нас любой артефакт, и мы сделаем всё возможное, чтобы достать его для тебя. Эксклюзив, можно сказать, VIP-обслуживание.

— Щедрое предложение, ничего не скажешь, — протянул я, оглядывая столы. От выбора просто глаза разбегались. — Тут, должно быть, есть артефакты стоимостью в десятки тысяч золотых. Прямо рог изобилия какой-то.

— Ага, но тут есть одна небольшая загвоздка, — усмехнулся гном. — Ты не сможешь их продать, без соответствующих документов люди заподозрят тебя в краже, а это, сам понимаешь, удар по репутации. Да и Торговцы тут же налетят, как стервятники…

— И у тебя есть такие «документы»? — спросил я, покосившись на гнома. На его лице играла хитрая ухмылка, как у лисы, залезшей в курятник.

— Естественно! Печатаем свеженькие прямо перед отправкой. Всё как у людей, комар носа не подточит, с синими печатями и магическими водяными знаками, — подмигнул он.

Я покачал головой, услышав это.

— Не знаю, комфортно ли мне принимать краденые или «найденные» товары, как ты выражаешься, в качестве оплаты. Это как-то… не по фэн-шую. В казну их не положишь, особенно раз они неликвидны. Возможно, есть кое-что, чем ты мог бы мне заплатить по принципу «услуга за услугу»?

— Только не говори «табак», — тут же среагировал Гинти, похлопывая по кисету на боку, — потому что его запасы у нас и так на исходе. Дефицитный товар, понимаешь ли. Неурожай, санкции, будь они неладны.