У меня в прошлой жизни, когда я ещё был большой шишкой, генеральным директором ЗАО «Эол», телохранителей доводилось нанимать не раз. Не то чтобы я сам видел в них особую нужду, если честно, не такой уж я и конфликтный. Ну, почти.

Но совет директоров, эти перестраховщики хреновы, вечно настаивали на личной охране, особенно во время важных бизнес-переговоров или когда я мотался по заграницам.

Не то чтобы я кому-то дорогу перешёл настолько, чтоб прям валить меня захотели… Ну, или почти никому. Девяностые, знаете ли, время весьма увлекательное. Зато одно я усвоил твёрдо: два толковых опера, два реально «заряженных» профи всегда куда эффективнее, чем целая орава статистов в одинаковых костюмах.

Потому что толпа, конечно, может изображать деятельность и оцеплять периметр, но ни одна даже самая неприступная крепость не спасёт, если кто-то решит на тебя прыгнуть в упор, из-за угла. В таких ситуациях, уж поверьте моему опыту, хочется, чтобы кто-то надёжный стоял прямо под боком, на расстоянии вытянутой руки, готовый принять удар на себя.

Держа сей бесценный опыт в голове, я решил не экономить на спичках и взять двоих. Первым в моём списке шёл некий спец по безопасности по кличке Нож.

Судя по его резюме, бывший ворюга на пенсии, завязавший домушник, который, отмотав немало по разным кичам и тюрягам, в какой-то момент решил «перейти на светлую сторону». Ну, или сделал вид, что решил. И теперь он с энтузиазмом ломал черепа своим бывшим коллегам по опасному бизнесу, ворам да наёмным убийцам. Он специализировался на оценке угроз и, что особенно ценно, защите зданий от незваных гостей, чтобы всякая шваль не шастала, где не надо, не могла ни войти, ни выйти без приглашения.

Вдобавок ко всем этим полезным навыкам Нож, как утверждалось, являлся ещё и неплохим бойцом. Полагаю, кличку он свою получил за мастерское владение холодным оружием. Ну или я на это очень надеялся, а то мало ли, какие тут причуды у местных.

Второй кандидат выглядел просто как гора мышц, настоящий зверюга, а не человек, и откликался на кличку Глыба.

У этого парня был самый высокий боевой рейтинг из всех предложенных телохранителей, даже среди тех, кто стоил значительно дороже. Но, судя по всему, кроме как махать кулаками и проламывать черепа он ни черта больше не умел. В одиночку от него толку было ровно столько, сколько от слона в посудной лавке, но вот в паре с Ножом… Это же идеальный тандем, просто песня! Мышцы и Мозги. Прям как в старом добром боевике. Две вещи, которых мне сейчас так остро не хватало для полного счастья.

Глыба сможет прикрыть меня от любой внезапной атаки, а Нож засечь и идентифицировать угрозу ещё на подлёте. С такой командой мы просто не могли проиграть. Ну, в теории, конечно. На практике всякое случается.

Ещё один немаловажный профит от найма этих двоих заключался в том, что их лояльность, по крайней мере в теории, принадлежала исключительно мне, любимому, то есть заказчику, оплачивающему банкет.

Эльфийская охрана, предоставленная мне ранее, уже успела показать свою, скажем так, специфическую «надёжность»: эти ребята служили в первую очередь своей Державе, а не мне. Я для них просто объект для охраны, не более того.

А самому Эльфийскому Государству я не доверял ни на грош. Так что если ушастые вдруг решат меня кинуть или, чего доброго, «слить» конкурентам, у меня наготове дополнительное прикрытие.

Глыбу, как следовало из его описания, специально натаскивали на бой против нескольких противников одновременно, и я надеялся, что он сможет уложить эльфов штабелями, если, конечно, они нападут на него в открытую и дойдёт до серьёзной драки.

Когда закончил с кадровой политикой и убедился, что выбор сделал что надо, я оформил заказ на обоих бойцов через интерфейс Стратегической карты и стал ждать их прибытия.

Сидя в своём кабинете, который всё больше начинал походить на оперативный штаб, и лениво поглядывая в окно на унылый осенний пейзаж, я поймал себя на мысли, а не сделать ли это сотрудничество долгосрочным? Не подписать ли нанятых ребят на постоянку? Зима подкралась уже совсем близко, какой-то жалкий месяц оставался до её официального начала, а там, глядишь, и большая заварушка с Лексом Могучим не за горами.

Пан или пропал, выиграю я или проиграю в этой потенциальной войне, но почётная эльфийская охрана рано или поздно свалит, оставив меня одного отдуваться. А прикрытие всё равно понадобится, особенно учитывая мою природную склонность влипать во всякие интриги и хитроумные многоходовочки, где вечно кому-то перехожу дорогу.

Их совокупный недельный оклад в двести пятьдесят золотых — сумма не то чтобы разорительная для моего бюджета, так, карманные расходы. Я вполне мог позволить себе держать их при себе довольно долго, своего рода инвестиция в личную безопасность.

Пока я пялился в окно, размышляя о превратностях судьбы и ожидая своих новых «сотрудников», в дверь администрации негромко, но настойчиво постучали.

— Письмо от Лекса Могучего, — пробубнил незнакомый голос за дверью.

Я перевёл взгляд на дверь, потом зыркнул на парочку моих эльфийских телохранителей, что до этого момента откровенно били баклуши в углу комнаты. Они тут же подобрались, встрепенулись, как курсанты на плацу перед генералом, и картинно вскинули свои глефы наизготовку. Прям как на параде, только лица донельзя серьёзные. Один из ушастых подошёл к двери и открыл её, но как-то бочком, хитро, предусмотрительно оставаясь за створкой, чтобы двое других, если что, могли тут же рвануть вперёд со своими смертоносными железяками. Профессионалы, ничего не скажешь.