В это время, проскочив за их спинами, мяч подхватил один из нападающих чёрно-сиреневых, и ловко погнал его к воротам противника…

Одобряю. Отлично спланированная атака.

— И кто им запретит? — спросил я. А в ответ — тишина. — Макс!.. Ты что, поставил на кого-то?

Тот с трудом отвлёкся от зрелища.

— А?.. Ну, раз уж мы всё равно здесь…

— Так в ЭТОМ истинная причина нашего путешествия, да? Сделать ставку и немножко заработать?

— А что плохого в том, чтобы заработать? На Благоре, между прочим, самые лучшие букмекеры. А какие здесь казино…

— Да ничего, — я даже смутился. Макс прав: он большой мальчик. Имеет право делать, что хочет. — Мог бы и предупредить. Я б тоже поставил.

— Расслабься, я поставил за тебя. Не благодари, — и он вернулся к игре.

Я разозлился. За кого он меня держит?..

Вдох — выдох. Вдох…

Может, он считает себя СЛИШКОМ большим?

— Знаешь, в чём твоя проблема? — наконец спросил я.

— Ой, да знаю я, — он опять отмахнулся, не отрывая взгляда от мяча. — Погоди…

Тот, подгоняемый нападающим с обширным, я б сказал, выдающимся животом, нёсся к воротам Смоуга.

Барон Венчи… Как-то там. Внушительный бугай. Я бы ещё понял, если б это был американский футбол. Там и покрупнее ребята играют. Но здесь… Тем не менее, у барона неплохо получалось: сбивая противников, как кегли, он нёсся к воротам, словно бронированная самоходка.

Два в одном: и нападение, и защита…

Я тяжело вздохнул.

Тренировки, бессонные дни и ночи… Всё псу под хвост.

Нас вынесут в первом же туре. И мастерство здесь вообще ни при чём. Драконы нас просто раскатают, как коврик для йоги, и лягут спать.

— ГО-О-О-ОЛ! — заорал Макс, вскакивая с жесткого каменного вип-ложа. — Гол, Тимур! Ты это видел?..

Значит, он поставил на Инквизиторов.

На поле началась давка: все хотели обнять бомбардира.

Макс рухнул на скамейку.

— Я знаю, что всё время лезу в чужие дела, — сказал он, повернувшись ко мне.

— Не просто лезешь, — буркнул я себе под нос. На стадионе стоял жуткий грохот — эхо, отражаясь от стен, усиливало и умножало любой звук. — Ты пытаешься рулить их жизнями.

— Потому что по-другому — нельзя, — строго ответил Макс. — Я тебе уже говорил.

— Гильдия воров, Гильдия убийц… — принялся перечислять я. — Ты уверен, что они такие уж наивные зайки?

Макс бросил на меня косой взгляд.

— Что-то ты разговорился, тренер. Тоже надоело прикидываться, да?

Тут он меня уел. Умный, паршивец, этого у него не отнять.

— Давай договоримся, — буркнул я. — Ты не лезешь в мои дела, я не лезу в твои.

— Ой, да ладно тебе, — он пожал плечами. — Твоя ставка сыграла — чего возмущаться-то?

Нет, доведёт он меня до цугундера.

— Интересно: и почему это твоя девушка не захотела играть в твоей команде?.. — спросил я, не глядя.

Макс вздохнул.

— Ну ладно, ладно… — он поёрзал, устраивая седалище на жестком камне. — Я всё понимаю. Но… Просто я — такой. Против натуры не попрёшь, знаешь ли. Вот взять тебя, Тимур: ты — грубый.

— Иди в жопу.

— И я об том же! Защитная реакция. Ты всех отталкиваешь, я пытаюсь защитить…

— А смысл?

Он опять на меня посмотрел.

Глаза Макса на миг сделались жидкими, как расплавленное золото. Надбровные дуги заострились, а на челюстях проступила чешуя.

Я не отшатнулся. Просто смотрел на него, дышал и делал вид, что всё путём.

Никогда не убегай от больших псов, — говорил дед. — Они почуют твой страх, и тогда — хана. Просто смотри им в глаза и дыши…

— Извини, — тряхнув головой, Макс достал из кармана пачку сигарет и прикурил, просто подув на кончик. — Я ведь ещё начинающий дракон, — сказал он, словно бы оправдываясь. — Не всегда могу контролировать.

— Ага.

Я отвернулся. И потихоньку выдохнул.