И что самое интересное, никто так и не задался вопросом о том, почему империя вместо того, чтобы самолично разобраться со всем и не допустить утечки ценных ресурсов в массы, решила воспользоваться силой добровольцев. Все словно обезумевшие ломились вперёд, дохли в гнилых, клыкастых мордах зверей, утопали в болотах, падали со скал, но продолжали идти вперёд с горящими глазами, ведь именно там, за пределами запретной зоны, полной таинственной опасности и мощных тварей, находится рай, где каждый сможет стать истинным воином.

К несчастью правда оказалась не такой яркой, как говорили имперские воины. Внутри великого леса, найти даже одну травинку не представляется возможным, а о точно такой же опасности в виде зверей, никто не предупреждал. Но это ещё цветочки, ведь помимо мерзких тварей, в лесу живут и люди. По установке империи Солярис, любые следы дикарей должны быть отмечены и переданы в форпост, если же удалось установить непосредственный контакт с одним из коренных жителей, то необходимо захватить его и доставить под заключение.

Братья своими глазами видели жестокость местных. Как они убивали нерадивых практиков, как рвали свои жилы, лишь бы убить побольше чужаков и видели всю жестокость империи, в которой они родились и выросли. Подчинить себе стадо зверей? Легко! Уничтожить племена копытами и когтями этих же зверей? Легко!

Кровь льётся рекой, былой пожар в сердце уже давно остыл. Остались лишь страх и сомнение в правде, а также отвращение к самому себе. Простые люди и практики, желающие всем сердцем возвыситься, далеки от убийств такого масштаба, когда сотни, а то и тысячи ни в чем неповинных людей гибнут во славу кого-то другого. Никто не хотел в этом участвовать, но выбора уже не было. Контракт подписан, а значит — воюй и неси знамя империи…

Скитаясь по мрачному лесу, который уже не казался таким загадочным и красивым, братья шугались буквально каждого шороха. Нет, они не боятся местной живности, ведь та в подавляющем большинстве уже влилась в стадо, которое устраивает жуткий хаос, их пугали дрожащие кусты, покачивающиеся верхушки деревьев, ведь именно там, могли притаиться местные дикари, обуянные жутким гневом и злобой.

Они часто натыкались на точно таких же солдат удачи, но те вместо того, чтобы пойти на контакт, отстранялись, убегали куда глаза глядят лишь бы не сбиваться в большие группы. Братья не были уж совсем глупцами, они прекрасно понимали почему так происходит и не настаивали на знакомстве с другими практиками, но всё изменилось, когда к их костру подошли два странных человека. Мальчишка, у которого поди ещё и волос то нет нигде, кроме головы и жутко здоровый мужик с перекошенным лицом. Глаза у второго полны холода, тело источает непередаваемый ужас. Кажется, что он готов кинуться на тебя в любую секунду и разорвать на части.

Толстый брат, как самый умный, сразу же подумал о великих семьях, которые таким образом взращивают своё потомство, засылая его в пекло, а вот его младший брат, владелец недалёкого ума, подумал о другом. Именно поэтому они и не могли решиться, пускать ли их к своему костру, но что-то подсказывало толстяку, что и выбора у них особого нет. Если разозлить этого здоровяка, то от них мокрого места не останется, да и пацан может оказаться той ещё акулой. Сколько он в своей недолгой жизни слышал о том, как молодежь из великих семей скачет по рангам развития и впоследствии уходит в совершенно иной мир, где живут и развиваются только практики, вдали от мирской суеты и интриг внутри семьи, вдалеке войн и голода…

Да, это иное место, является мечтой каждого практика, но никто толком не знает где оно и куда идти, чтобы достичь заветного местечка под солнцем.

Пока братья стояли и думали, как им поступить, пацан на другой стороне произнёс:

— Погреться пустите или мы так и будем стоять мёрзнуть?

— Братан, мне кажется это люди из великой семьи? — вдруг произнёс толстяк, прикрыв рукой рот. Он говорит так, что только брат его может услышать, вот только он и не догадывается, что парнишка стоящий в метрах десяти, подслушивает их разговор:

— Что?! — в шоке воскликнул тощий мужчина. Он сам не ожидал от себя такой реакции, поэтому быстро прикрыл рот, — Брат… Че делать то? — его лицо побледнело, каждый из простолюдинов знает мощь великих семей, который распластали свои клешни на всю империю и за её пределами. Даже сам император — великий Солярис, говорят, побаивается глав великих родов.

— А я по чем знаю? Ну вот, как и я думал, ну не может удача преследовать нас так долго, ой не может, — старший брат бы рвал уже волосы на головы от негодования, да вот только не хотел выдать себя как-то перед отпрыском могущественной семьи. Даже слабейшая в империи семья, это не то, с чем обычный человек вроде него может столкнуться. Даже если этот пацан слаб, как слепая курица, у него явно достаточно возможностей и артефактов, с помощью которых он убьёт братьев.

— У нас нет выбора, — неожиданно для старшего брата, младший покачал головой и раскрыл рот, повернувшись к неожиданным гостям их ночного пристанища: — Дорогие друзья, конечно, конечно! О чем вообще речь? Мы — два брата всегда рады подобным гостям!

— Какого черт ты творишь?! — прошипел толстяк, но было уже слишком поздно.

— Спасибо, товарищи, очень приятно, — пацан улыбнулся и мотнул головой своему верзиле о том, что пора присоединиться к костру и как следует отогреться

— Ну братец, надеюсь ты не совершил самую большую ошибку за всю свою жизнь, — прошептал старший братец. Он явно был недоволен выбором своего младшего, но внезапно натянул на лицо радушную улыбку и замахал руками, — Друзья, вас тоже потрепал этот треклятый лес? А вот мы…— он начал активно жестикулировать и рассказывать о своей нелёгкой судьбе, сетуя на рыщущих в лесу дикарях и жутких монстров, которые рвут на куски практиков, а также про тяжелый путь развития, мол мало ресурсов в империи, да и те стоят непомерных деньжищ.