«Символ „Кри’ин“ — используется в составных цепочках магии Созидания. Возможно применение в артефакторике ранга ААА+. Прямое применение имеет высокий риск повреждения дара или смерти».

Тогда жар становился нестерпимым и её звал Булатов, поэтому она ушла. А когда вернулась, увидела его упавшим на колени в окружении яркого мерцания. И мало того, что он не умер, спасая группу, ещё и нашёл время глупо шутить про нежить!

Неужели Покровский — не кристальщик, а начинающий маг Созидания? Откуда он взял технику, запрещённую из соображений безопасности самих одарённых? Покровский знает, что став сильнее, непременно умрёт, если только не откажется от дара? Как он укрепил себя, чтобы выдерживать такую силу?

Или это вовсе самозванец? Но ведь все проверки личности пройдены!

Может ли быть такое, что напасть хотели на Покровского, а другая группа просто попалась на пути? Но из-за маленького разлома решили просто запереть их в Осколках и надеяться, что группа сгинет сама?

В Полине боролись интерес и настороженность. Граф из раза в раз подшучивал над ней, порой заставляя заливаться краской, которую, к счастью, никто не видел. Как не видели и нервозности, что она позволяла себе выпускать наружу, когда лицо скрыто. Удивительно, как Покровский при этом оставался совершенно спокоен и излучал уверенность.

Кроме того момента в Арках Древних, когда его отвлекли от мыслей. Тогда он рявкнул как недовольный князь — так, что захотелось вжать голову в плечи и затихнуть.

А если и правда самозванец? Кто-то имеющий достаточно власти, чтобы переписать все базы данных идентификации?.. Романов или агент третьего отдела? Но тогда не слишком ли грубо они действуют?

Стоит ли сразу доложить роду? Или не вмешиваться? Хотя бы в благодарность за спасение их жизней. А если так, то стоит ли держаться подальше? Род Покровских и до их войны с Назаровыми порой казался несколько подозрительным.

Может, пока рано думать об этом: группа вовсе может не выбраться.

Кстати, а что они обсуждают там с Пламеневым?

Очень интересно, с чего Пламенев вдруг решил поговорить о стихийных жемчужинах? Связано ли это с той огненной Соколова?

Я понизил голос, чтобы не мешать возможно спящим, пусть и за каменной стеной.

— Переходи сразу к делу. О жемчужинах я знаю лишь то, что написано в учебниках.

Пламенев открыл голограмму с записью боя в Тихом Лесу.

— Мне не спалось, и я решил просмотреть записи. Мне показалось, что монстры двигались как-то… странно.

— Я тоже это заметил. И подозреваю, основная их цель и была причиной пробуждения.

— Не сомневался… — Пламенев продолжал проматывать видео. — Мне кажется, что они стремились поймать Махова. Порой путали цель или атаковали оказавшихся на пути. Махов держался примерно в центре построения и постоянно смещался — скорее всего, осознанно.

Я потёр голову, смотря на запись с такой стороны.

— Думаю, ты прав. И, допустим, существ действительно заинтересовала жемчужина. Что с того? Он подставил нас тем, что не сообщил заранее о том, что имеет такой предмет?

Пламенев вскинул брови, удивлённо посмотрев на меня.

— Ты же знаешь, что установлен обязательный выкуп таких предметов?

— При наличии заслуг и статуса можно получить разрешение оставить такой себе, — я понял объяснения насчёт жемчужин. Но Пламенев качнул головой.

— Род Маховых не настолько заслуженный и могущественный. Они получили её и утаили.

Искренне рад, что он больше думает о Махове, а не моих скромных заслугах. Если честно, даже благодарен пироманту, что спровоцировал эту дрянь и сделал мне такой подарок, превратив рутину в обретение силы. Всё произошедшее омрачала только смерть двух случайных людей. Но это если принять теорию Пламенева за истину.

— Я всё ещё не понимаю, к чему ты ведёшь. Во-первых, нет доказательств, что у него действительно жемчужина. Во-вторых, зачем ты мне это рассказываешь? Если подозреваешь в нарушении закона и не хочешь его покрывать — по возвращении доложи всё… кому-нибудь.

— Конечно, я не собираюсь покрывать преступления! — удивился Пламенев. — Но он помог в бою и вообще я не об этом. Давай начну издалека… немногие знают, но есть монстры, которые охотятся за жемчужинами. Всё очень неоднозначно. К примеру, ими интересуются с-морфы и большинство видов нежити. Сначала даже считалось, что жемчужины появляются в их телах. Но потом выяснили, что они их проглатывают и интегрируют в тело. Они же прекрасно чувствуют жемчужины в снаряжении и дарах людей.

Очень ценная и своевременная информация. Выходит, мне лучше избегать их интеграции в свои кольца. Я не могу круглые сутки держать абсолютную тишину в максимальном режиме.