А ещё, похоже, здесь никто никого не лечил. И что-то мне подсказывало, что работали не врачи, а, скорее, патологоанатомы. И подсказывали мне это два тела не совсем человеческой формы. На дальнем столе это был просто волнообразный горбик, прикрытый серой тканью, похожей на стекловолокно. Средний стол был пустым, ближайший ко мне тоже. А того, кто лежал на нём раньше, пожиратель стащил на пол. И частично погрыз, надеясь найти что-то вкусное в костях. Раскусил череп и перегрыз позвоночник. Один из двух, тот, у которого ребра были совсем короткие и напоминали ёлочку-разрядник у трансформатора.

— М-да, как бы здесь тоже без радиации не обошлось, — хмыкнул я и высунулся ещё чуть-чуть.

Условная операционная заканчивалась решёткой, установленной от пола до потолка. Проглядывался узкий, слегка помятый проём, через который не смог пролезть пожиратель. А за ним ещё один зал. Тоже со столами, но заваленными стандартным лабораторным барахлом: банки, колбы и склянки. Ещё больше банок было на стеллажах, расставленных вдоль стен. Всё бледное и пыльное, с редкими вкраплениями подсветки из мёртвых насекомых. А в самой дальней части, на отдельном постаменте стояла уж здоровая стеклянная колба, похожая на колокол. Она светилась бледно-зелёным, будто внутри до сих пор шла какая-то реакция. А ее верхушка перетекала в стальную трубу, уходившую в потолок.

Прямо перед колбой стоял Хмурый. Он будто бы прилип, глядя на этот мутный «аквариум». Тело его не двигалось, только шею будто бы корёжило. Он с громким хрустом разминал её, то вытягивая, то, наоборот, будто бы ныкался, прижимая подбородок к груди.

Выглядело это жутковато, особенно учитывая, что хруст суставов долетал до меня через две комнаты. Я даже подумал, что там как раз второй позвоночник уже растёт. Судя по валяющимся возле его ног склянок, он уже что-то принял. И, возможно, не одну порцию.

— То, до чего они дошли, — не поворачиваясь сказал Хмурый, явно обращаясь ко мне, — это поистине безграничные возможности. Симбиоз гениальности и простоты, дающий великую силу. — мужчина обвёл руками полки, а потом указал на мутную колбу. — Они гении, они, они…

Хмурому не хватило восторженных слов, он начал заикаться, так что я его спокойно перебил.

— Они вымерли, — я вошёл в зал и, переступив через двух позвоночного, подошёл к решётке.

— О да! Какая ирония судьбы! — неожиданно засмеялся Хмурый. — Знаешь почему?

— Нет, но ты же мне расскажешь свою версию, — я сдвинулся подальше от прохода, чтобы точно успеть выстрелить, пока нас разделяет решётка.

— Их убил вирус, — ответил Хмурый. — Возможно, аутоиммунное заболевание после перенесённой инфекции.

— Значит, не такие уж всемогущие, — я пожал плечами.

— В своём мире они были почти богами, но вирус пришёл с Земли. Какой-то случайный попаданец принёс с собой то, от чего они не смогли защититься, — усмехнулся Хмурый. — В этом и есть ирония! В том, что мы — потомки выходцев с земли можем использовать их силу и знания без ограничений. Мы убили их, забрав себе их силу. Понимаешь?

— Теория занятная, её понимаю, — ответил я. — Но не знал, что контрабандисты ещё и учёные и, видимо, философы. Тебе эти подсказки призраки нашептали? Или ты что-то выпил и прозрел?

— Призраки… Да… — начал медленно и сбивчиво говорить Хмурый, он делал паузы, будто действительно параллельно слушал чей-то шёпот. — Здесь были записи, схемы и рисунки. Я… не идиот… Даже расшифровывать не пришлось, всё было понятно. Там был портал, был пришелец, а потом заражение, — в доказательство своих слов, он показал на кучку трухи, когда-то бывшую бумагой. Отдельные фрагменты, там ещё можно было разглядеть, но вот понять смысл навряд ли.

— Что-то не сходится, — я покачал головой, но говорил спокойным тоном, словно разговариваю с умалишённым. Что вполне могло быть недалеко от истины. — Почему тогда не вымерли вообще все? Монстры, звери? Если древние, напичканные геномами доноров, словили какую-то хрень, то, значит, и доноры бы не выжили?

Я не был уверен в правильности того, что говорю. Но, по крайней мере, это казалось логичным. Прав ли Хмурый — я не знал. Важно ли мне это? Я не просто потомок землян, я, считай, первое поколение и одновременно последние, который уже даже коронавирус застал. Который, к слову, некоторые виверровым и приписывают. Так что на меня точно не должно подействовать то, что прикончило прошлую цивилизацию.

Другой вопрос — если так всё и было, но это не случайность? Если это не просто вирус, а своего рода биологическое оружие, которое может выкашивать отдельные виды? И если из портала пришли не с Земли, а откуда-то ещё?

Как-то не добавил мне Хмурый полезных и точных знаний об Аркадии, только вопросов больше породил. А ещё, похоже, кукуха его всё-таки покинула, что он тут же и продемонстрировал разозлившись.

— Ты мне не веришь?

Гневно спросил он, и с отчётливым хрустом сжал кулаки. И, наконец, развернулся на меня. Это всё ещё был главарь виверровых, но от прежнего Хмурого у него остался только шрам. Его лицо побелело, а все сосуды, ставшие синюшными (как сердце пожирателя), наоборот, проступили сквозь кожу. Выглядел он так, будто ему на всё лицо синими чернилами набили татуировку в виде паутины. Ещё и в глаза закачали этой синюшной бледнятины. То ли плёнка, то ли бельмо, но зрачок будто отступил на задний план и плавал в мутной жиже.