— Не мучь себя, девка, — сказала мне ведьма, будто догадавшись о моих чувствах. — Коли судьба тебе до конца дойти, тогда все и поймешь.

— Вы ведь ведьма, да? — спросила, хотя почему-то была уверена, что это так и есть.

— А кто ж еще? — ответила Велизара и подмигнула мне зеленым глазом, продолжая шебуршать в углу.

— А я кто?

— Да кто же теперь тебя знает, раз меня в разных обликах видишь, но навряд ли человек. Не думай, лишнего, говорю, просто делай, что велено.

Не думать, делать, как велено… Что-то свербело внутри, но думать об этом я и правда не могла. Ладно, потом разберусь, надо идти с лешими договариваться, а то так помру во цвете лет, а Миланка и родители даже не узнают…

Поднялась.

— Благодарю за гостеприимство, матушка, щедрое угощение и добрый совет.

— Ох, девка! На-ка, собрала тебе на дорожку. Вот это пить, ну ты поняла когда. И вот еще, — она сунула мне в руки бутылек, узелок и неопрятный клубок серой шерсти. — Как со двора выйдешь наземь бросишь, до леших-то, надеюсь, доведет. А там уж как случится, на то воля не наша. Ну, ступай.

И ведьма подтолкнула меня в спину, гоня из своего дома.

Я пошагала за клубком, пытаясь уложить в своей голове происходящее. Велизара — ведьма, почему эта мысль меня не удивляет? Я иду за старым потрепанным клубком, который цепляется за ветки и сучки, так и норовя растрепаться до конца. Так до леших его вовсе не хватит. А лешие? Какие к чертям лешие?!

Ой! Не зря родители не разрешали мне чертыхаться. Почему-то подумала о том, что если сюда и черти нагрянут, то не факт что я до леших дойду. Да что со мной такое?! Как я могу верить во всю эту чушь? Это же ересь, глупость, бессмыслица, ахинея, — убеждала сама себя, подбирая синонимы к происходящему. Но… верила.

— Клубочек-дружочек, подожди, — попросила, когда заприметила поваленное дерево и подошла к нему, чтоб присесть. Возле ствола алели ягоды земляники, и я отправила их в рот. — Мне подумать надо. Все это слишком странно и непонятно. Так не бывает.

Снова приподняла рукав и убедилась, что язычки пламени никуда не делись, сидят тихо-мирно на запястье, сжигать меня вроде пока не планируют.

— Я же не сумасшедшая! — с каким-то отчаяньем принялась убеждать клубок. — Я современная девушка и знаю, что не существует ни ведьм, ни леших… И клубки путеводные только в сказках бывают! Нет, не обижайся, пожалуйста, я знаю, что ты настоящий, — сказала клубочку, который от моих слов подпрыгнул возмущенно и намеревался убежать в кусты. — Помоги лучше разобраться. Я вроде понимаю, что так не бывает, но знаю, что бывает.Я так ведь и правда с ума сойду!

Собрала еще ягод и отправила в рот. Блаженство, наполненное сладким ароматом и солнечным теплом. Всегда любила лесные ягоды, но последние годы их заменила заморозка. А ведь разница огромная. Такое чувство, что до этого я суррогат употребляла. И жизнь моя — суррогат. Или я сама подделка?

Сейчас во мне будто две личности оказались, и каждая убеждена, что вторая — фальшивка.

— Клубочек, так же неправильно, да? — снова обратилась я к провожатому. — Может быть, все-таки я сплю? Или наоборот, спала до этого, а сейчас проснулась? И все мне приснилось — дом, работа, родители и Миланка, и Олег с его Ажеликой. Нет, вот о нем не буду даже вспомнить. Ну что ты, маленький? — обратила я внимание, что клубок, торопя, прыгает передо мной в нетерпении.

— Да-да, я знаю, надо идти. Но может хоть ты меня выслушаешь? — Я поднялась, бросила в рот последнюю пригоршню ягод и пошла следом за клубком. — Как думаешь, могло мне все пригрезиться? Хотя нет, мама и папа точно настоящие, я это чувствую. А Миланка? Могла подруга-танцовщица мне присниться? Вот и я думаю, что вряд ли. Если кто и мог, то это Олег или леший этот, Лесь. Точнее, лешачок. До лешего ему еще расти и расти… Он красивый, да. Такой и должен девушкам во снах являться. Как он мне ногу лечил, и за руку держал. Да, вот это могло быть сном, в реальности разве такое может быть, чтоб от прикосновения все внутри трепетать начинало и сердце птицей на волю рвалось? — рассуждала я.

Говорить вслух было легче, чем погружаться, как в омут, в пучину безрадостных мыслей. Поэтому я продолжила, бодро шагая за клубком по едва заметной тропинке:

— Зря я Леся обидела, конечно. Хотя и не сказала ничего, но все равно, грубо как-то вышло, не по людски. Обидно, что не поняла сразу, что он все всерьез. Хотя какое всерьез? Решили же, что это все сон! Раз лешачок мне приснился, то и остальное тоже. А куда мы тогда идем? Ага, а прощения просить по-настоящему придется. Нет, что-то во всем этом нелогичное есть. А ты как думаешь, а?

Но клубок лишь молча катился дальше, и мне стало немного обидно. Я перед ним тут распинаюсь, а ему хоть бы что!

— Вот ты молчишь, а колобок бы на твоем месте песенку бы мне спел, — сказала я клубку. — А ты не можешь. А хочешь я тебе спою?

Клубок промолчал, и я принялась рассуждать дальше:

— Знаешь, эта ведьма Велизара, она меня, наверное, загипнотизировала или опоила чем-то. Вот ты мне и мерещишься, а на самом деле я, наверное, лежу полумертвая под деревом. Но меня должны искать! Так что давай петь, так нас услышат и быстрее найдут.