— Сколько до рассвета? — спросил я Вершка, усевшись на сырую траву под корявым кедром.

— Часа три, может, чуть больше, — ответил Зиган, присев рядом со мной.

— Как думаешь, успеем город обойти?

— Нет, — уверенно заявил маг. — Миля в ширину и пять миль вдоль берега, вдобавок, через город, с востока две реки течёт. Через пригородные мосты мы не сунемся — там стража. Придётся вплавь… Не, точно не успеем.

— По светлу тоже не вариант в город идти, тем более не со стороны Долгого тракта, а отсюда, из леса, — озвучил я свои мысли.

— Есть у меня одна идея, — с недоброй хитринкой в голосе, произнёс Вершок. Зная его, я логично заключил, что без посторонних смертей этот план не осуществить. — Озеро охраняется только на севере, а тут, рыбаки чувствуют себя спокойно. На воде ни патрулей, ни облав не бывает…

— Ближе к делу. — Поторопил я Зигана.

— Войдём в крайний дом, убьём хозяев, и украдём лодку. — Вершок озвучил свой план, и уставился на меня в ожидании похвалы.

— Знаешь, а может ты и прав, — уже скорректировав в голове план Зигана, ответил я. — Только не убьём, а купим.

— Как только мы отплывём, нас сдадут страже, — не повышая голоса, возмутился чародей. — Лучше убить.

— Возьмём заложника, но убивать никого не будем. — Категорично заявил я, поднялся на ноги, и направился к склону холма. — Тебе это ясно?

— После общения с этим еретиком, ты стал слишком мягким. Не доведёт тебя это до добра, — недовольно выдал Зиган, и последовал за мной.

Туман, который сверху казался непроницаемым, внизу оказался не столь уж непроглядным. На полтора-два десятка ярдов впереди себя вполне можно было разглядеть силуэты крупных предметов и объектов. Стараясь не шуметь, и это нам удалось, мы добрались до покосившегося, дощатого забора. Был он высотой ниже моего плеча, и защитить мог, разве что от бездомной дворняги. Да и та, при желании протиснулась бы в крупные прорехи между подгнивших досок.

— Хозяин этого дома бесстрашный воин или нищеброд, у которого и лодки-то нет, — шепнул мне Вершок, схватился руками за ограждение, и в раз перемахнул через забор. Я передал Зигану сумку, потянулся было к мечу, но тут же вспомнил, что из оружия у меня остался лишь кинжал, и он никак не помешает прыжку.

Откуда-то из тумана, по правую руку от нас, надрывая глотку, залаяла собака. Мы ускорили шаг, и спустя несколько секунд уже стояли у стены рыбацкой хижины. В единственном окне, что выходило на нашу сторону, зажегся тусклый свет, чей источник двинулся по направлению к двери. Скрип ржавых петель, и на крыльцо вышел плечистый мужик в длинной серой рубахе и поношенных сапогах на босу ногу. Мы присели, укрывшись за деревянной бочкой, от которой невыносимо несло протухшей рыбой. Вершок достал из рукава кинжал, и подался вперёд. Я останавливающе положил руку ему на предплечье, и отрицательно мотнул головой.

— Эй! — крикнул мужик. — Кого там бесы принесли!

— Мы тебе деньги принесли, — ответил я хозяину дома.

— Какие ещё деньги? — удивился тот, поворачиваясь в нашу сторону.

Я встал, вышел из-за бочки, и только сейчас увидел в руке мужика короткую абордажную саблю, с очень широким лезвием.

— Деньги за аренду твоей лодки, — пояснил я ему, и показал раскрытую ладонь на которой, в свете лампы хозяина дома, поблёскивали три золотые монеты.

— Сколько вас? — мужик настороженно оглянулся по сторонам.

— Двое, — ответил я, и жестом велел Вершку выйти из-за укрытия.

— Давай, — хозяин шагнул вперёд, и забрал у меня деньги. — Ждите меня тут.

— Обманет, — предположил Зиган, глядя на скрывающегося в доме мужика. — Надо было делать по-моему.

— Заткнись, — рыкнул я на мага. — Всё будет хорошо.

Он вышел к нам спустя несколько минут. Вышел уже одетый в старый, изрядно потрёпанный кожаный плащ, полы которого доходили ему до колен, и характерную для местных рыбаков шляпу. В руке, все так же, он сжимал саблю. Жестом он указал нам идти в сторону сараю, очертания которого проглядывались сквозь туман. Всё время, пока мы не вошли в сарай, мужик держался позади, пристально наблюдая за нашими действиями.

— То, что ты мне дал — это плата на то, что я разговариваю с вами, — нагло, но уверенно заявил он. — И, если разговор заинтересует меня, то я выдвину цену за свои услуги.

— Да, за три золотых можно корабль арендовать, — возмутился Вершок. — А ты за разговор столько берёшь.

— Если ты такой же глупый, как и твой друг, — обратился мужик ко мне. — То разговор окончен.

— Заткнись, — рыкнул я на Зигана, после чего положил на стол золотую монету. — Извинения, за несдержанность моего товарища.

— Извинения приняты, — произнёс мужик, и ловким движением сгрёб монету со стола.

— Нам нужно на северо-восток, — озвучил я цель нашего визита. — Как можно ближе к границе с Злозимьем.

Мужик прищурился, и подозрительно осмотрел нас, после чего что-то быстро обдумал, и назвал свою цену, от которой у Вершка отвисла челюсть:

— Десять золотых.

— Пять, — начал я торг.

— Десять или проваливайте, — заявил наглый рыбак, и указал мне на дверь.

— Семь, — продолжил я, не обращая внимания на его жест. — Больше нет.