– Конечно, хороший. Конечно! Я тебя не ругаю, просто спросила. Не стоит огорчаться.

Чтобы не мешать приготовлениям, Лейла вернулась к себе в комнату.

Включив ноутбук, попыталась читать, но мысли не желали сосредотачиваться на тексте, вращаясь вокруг одного – что там ещё за гость? Любопытно.

Наконец, ближе к закату, в дверь её комнаты постучали.

– Да? – не отрываясь от монитора, откликнулась Лейла.

– Простите Ланко! Он не должен беспокоить молодую хозяйку, но…

– Говори сразу, что случилось?

– Гость! – испуганно вытаращив глаза, пискнул домовой. – Случился гость! Он уже вошел во владения госпожи Аластаир и вот-вот будет здесь. Вам нужно поприветствовать гостя, барышня! Ланко – хороший. Ланко сможет позаботиться о нуждах волшебника, но Ланко не может гостя развлечь! Такое ему не по силам.

Лейла охотно захлопнула крышку ноутбука:

– Что я должна делать? Говори.

– Вы должны открыть гостю дверь и проводить его в дом. И обращаться с ним соответственно его высокому положению. Не забывать, что перед вами великий Айзека Абнер, глава Белого Ковена, ректор академии.

– Такое забудешь, – тряхнула головой Лейла, пытаясь ногами достать туфлю из-под кровати. – Как всё сложно. А Василиса, как на зло, в дневной спячке.

– У бессмертия свои минусы. А гость на пороге. Мисси, спешите! Даже госпожа Василиса никогда не заставляла ждать господина Айзека! Он – великий волшебник!

– Да поняла я уже, поняла! Великий волшебник, глава и ректор. Совсем не обязательно всё время повторять. А вот заранее предупредить меня о визите не помешало бы! Ладно, – замерла Лейла, понимая, что бедолагу брауни от натуги сейчас кондрашка хватит и он снова зайдётся в плаче-причитание. – Только не начинай! Нет времени. Проводи меня лучше вниз.

Она спустилась как раз в тот самый миг, когда дверная створка распахнулась и, купаясь в лучах заходящего солнца, на пороге возник великий волшебник, Глава Ковена, господин ректор.

Лейла ожидала увидеть кого-то вроде доброго старого седобородого Гендальфа или Дамблдора. Ну, стереотипы они такие стереотипы. И имеют тенденцию себя не оправдывать. Перед ней стоял высокий, атлетически сложенный мужчина среднего роста и средних лет, вполне приятной наружности, с проницательными, пронзительными голубыми глазами и располагающей к себе улыбкой.

– Ну, вот мы и встретились, юная мисс? Вы ведь Лейла? Позвольте пожелать вам доброго вечера?

Лейла молчала, во все глаза глядя на визитёра.

– Вы разрешите мне войти? – спросил он, улыбаясь, но с некоторым нажимом.

–О, простите! – спохватилась Лейла. – Конечно, входите! – она посторонилась, освобождая ему дорогу.

Айзек Абнер, оглядываясь с неприкрытым любопытством, прошёлся по комнате. Взмахом палочки он наколдовал себе кресло, будто стоявших вокруг стульев было мало, и с видимым удовольствием сел.

– Прошу прощения за этом маленькое самоуправство. Годы дают о себе знать. К тому же я очень устал с дороги, а в кресле сидеть приятнее, чем на стуле, – словно извиняясь, проговорил он.

– Делайте как вам удобно. Могу я предложить вам чаю? – предложила Лейла.

– Выпью с удовольствием.

Айзек снова огляделся.

– Здесь, на мой вкус, слишком сумрачно. Не будете возражать, если я добавлю света?

– Не буду.

Золотистой луч вспыхнул словно сам по себе. Потом на столе возник чайный сервиз, вазочки с конфетами, печеньями и бутербродами. От чашек исходил приятный аромат и вился горячий пар.

Айзек потянулся за чашкой и с удовольствием сделал первый глоток:

– Мы ведь не знакомы, мисс? – вновь улыбнулся волшебник. – Ваша бабушка рассказала мне вашу историю. О том, что вы выросли среди обычных людей? Я не-магов имею ввиду?

– Это правда.

Айзек Абнер, допив чай, поставил чашку на край стола. Он вновь посмотрел на Лейлу пристальным, долгим взглядом.

– Знаете, Лейла, мы с Василисой не очень хорошо ладим из-за разницы в наших взглядах на очень многие вещи и, в первую очередь, на предназначение магов в этой жизни.

– Она рассказывала о противостоянии Светлых и Тёмных.

– Да? И что вы об этом думаете?

– О противостоянии? Или о разделении?

– О том и другом.

– Не знаю. Всё свалилось, как снег на голову. Я во многом пока не разобралась, много чего не могу понять. Так что рассуждать пока не возьмусь.

– Ответ вполне в стиле Нахширонов, – с лёгкой язвительной иронией проговорил он. – Некоторые вещи ведь воспринимаются нами интуитивно. Чёрное или белое, например? Так чёрное или белое, Лейла? Тут не нужно много времени, чтобы определиться. Вот вам, например, какой цвет нравится?