Этот проход также был забит костями. Пробираясь по нему, я вдруг почувствовал, как по телу пробежал разряд. Оглянулся — вокруг никого. Вдруг вдалеке раздался звук, похожий на шелест, который постепенно стал приближаться. На всякий случай я приготовил щит и сразу два огненных шара.

Сначала показалась тень, а затем и существо ее отбрасывавшее. Это была серая тварь, размером с крупную собаку. Перед тем, как запустить в нее снаряды, я успел разглядеть, что она имела большую голову с мощными челюстями, усеянную множеством черных круглых глаз. Тварь на секунду замерла, и мои огненные шары, не долетев до нее несколько сантиметров, исчезли в воздухе. То же самое произошло и с двумя следующими шарами.

Я инстинктивно попятился, и тварь уже быстрее двинулась ко мне. Выставленный щит под ее напором рассыпался в труху, и я с трудом избежал челюстей своего противника. «Если навык не сработает, остаётся только нож», — пришла последняя мысль, когда я уловил момент для контратаки. К счастью, навык сработал. Узор мгновенно вспыхнул, и серая тварь со скрипом завалилась на бок, поджав под себя лапки.

Она была похожа на какое-то уродливое гигантское насекомое, и я тут же окрестил ее тараканом. Восемь лапок заканчивались крючковатыми когтями, спина и верхняя часть брюшины были покрыты пористым, прочным хитиновым панцирем, и только мягкое белое брюшко ниже пояса делало эту тварь уязвимой.

За «таракана» мне отвалили пять единиц эйдоса. Окинув напоследок взглядом поле битвы, я продолжил свой путь по туннелю, все время прислушиваясь к ауре. В течение получаса мне повстречались еще пять тварей, на которых я испробовал все доступные печати. Ни одна из них не сработала, и каждый раз приходилось пускать в ход навык поглощения. Похоже, «тараканы» имели иммунитет к любым магическим печатям.

Туннель расширился и разделился на три одинаковых. Тщательно осмотрев каждый из них, я выбрал проход с уклоном вверх. Прошел по нему еще полчаса, но не встретил ни одного таракана. Туннель петлял, но все же вел меня наверх. Осматривая стены, я понял, что туннели вырыли не насекомые, как я подумал вначале. Стены были слишком гладкими, лапами и челюстями так их обработать было невозможно. Этот вывод меня немного успокоил, потому что опровергал версию о том, что я попал в какое-то гнездо насекомых.

Спустя еще полчаса туннель вдруг резко пошел вниз. На полу появилась вода, топать по ней сразу я не решился, хотя аура молчала. На всякий случай достал веревку из рюкзака, размотал несколько кубитов и бросил один конец в воду. С веревкой ничего не произошло. Я смотал ее обратно, потрогал и понюхал — веревка пахла застоявшейся водой. Продолжив путь, я бодро шлепал по воде, пока она не дошла почти до края сапог. В этом месте туннель снова пошел наверх. Вскоре вода закончилась, хотя пол все равно оставался сырым и приходилось идти осторожно, чтобы не навернуться и не скатиться вниз.

Через двадцать минут я выбрался наружу. Зрелище, представшее перед моим взором, я буду помнить всегда. Вокруг, куда хватало взгляда, лежали скелеты гигантских существ. Не знаю, сколько они тут пролежали, но выглядели очень древними. Громадные белые кости пробивались сквозь светло-синий песок и почву, кое-где на них сохранились обрывки шкур и кожи. Плоть давно истлела и ее заменили земля и камни, сохранившие первозданную форму тел исполинов. Одни покрылись лесами и травой, внутри других образовались озера и зеленые болота, на третьих выросли скалы.

Я стоял на вершине того, что возможно тоже когда-то было частью одного из погибших существ, и размышлял. Почему они погибли и почему именно тут? Ответа не было. Внизу под моими ногами простирался лес, далее шел светло-синий песок, который словно вода заполнял всю поверхность между остовами-островами.

Походив по округе, я нашел подходящий маршрут с более-менее пологим спуском. Спустя несколько часов, продравшись через камни, я оказался в лесу, где на мягкой невысокой траве росли необычные деревья. Кроны их упирались в небеса на высоту в двадцать кубитов, изящный ствол в человеческий обхват, был покрыт тонкой фиолетовой корой, а листья были привычного зеленого цвета.

Лес не был густым, и пройдя его насквозь, я вышел к небольшой деревянной пристани, что стояла прямо на песке. Собранные из бревен мостки с швартовочными столбиками украшали толстые канаты. К одному из мостков была привязана длинная узкая лодка с тонкой мачтой и косым парусом, сшитым из разных тряпок. Возле пристани располагалась будка, где под криво сколоченной крышей в кресле сидело странное существо. Аура молчала, и я без страха подошел к незнакомцу.

Вытянутая голова была посажена на овальное тело, из которого торчали две тонкие руки с длинными пальцами. Тонкие ноги с вывернутыми внутрь коленями, опирались на короткие стопы, обутые в странного вида башмачки. Картину дополняли синяя кожа, большие круглые черные глаза, одутловатое лицо с тонкой прорезью рта. Одет незнакомец был в дранный халат, такой же потрепанный и собранный из кусочков ткани, как и парус на лодке.

Существо задумчиво смотрело вдаль, но, когда заметило меня, встрепенулось, вскочило с кресла и направилось навстречу, раскинув руки в приветственном жесте.

— Вуль малис кааналь мидис?

— Что?

— Ах, давно, да давно у меня не было гостей из многомирья! Здравствуйте, разрешите представиться! Меня зовут Оюльплихиах Мирвонель Респикой Фирвановель, — со вздохом облегчения на чистом всеобщем произнес незнакомец, потом задумался. будто что-то вспоминая, и уточнил. — Оиль, можете называть меня так.