– Как видишь, – улыбнулся Ордерион.

– Я очень рад, – закивал седовласый. – Чую, всю неделю гулять будем и за твое возвращение пить!

– Я замолвлю слово, чтобы тебя к моим в отряд пристроили, – пообещал Ордерион. – Надеюсь, король смилуется…

– Ты лучше за Хорна и своих попроси. – Мужчина опустил голову. – Их в темнице заперли. Казнь на следующей неделе…

Ордерион тяжело вздохнул и кивнул в знак того, что все понял.

Топот ног и голоса подтвердили предположения Рубин о том, что, узнав дера Ериона, второй охранник побежал нести благую весть.

Не ошиблась.

К ним высыпала целая толпа воинов. Кто-то забрал лошадей, а Ордериона и Рубин под радостные крики повели дальше. В общем гомоне и разговорах Рубин озиралась по сторонам, разглядывая все вокруг.

Из ворот по небольшому туннелю они вышли на площадь, пересекли ее и остановились у распахнутых дверей в замок. Здесь их встретили другие воины, уже вперемежку со слугами и дерами в черных траурных нарядах.

Начался вой. Кажется, девы разных возрастов так обрадовались возвращению не то Ериона, не то принца Орде, что тут же стали голосить.

Внутреннее убранство замка поразило принцессу своей простотой. Белые стены были покрыты фресками. Здесь же висели обычные лампы, которые зажигали на улице. Каменная кладка на полу переходила в древесный гладкий настил, отполированный до блеска и покрытый лаком. По обеим сторонам помещения, где они оказались, вздымались лестницы. От них на каждом из этажей был выход на балконы, в тени которых притаились многочисленные двери.

Рубин замешкалась, растерялась. Ордерион исчез где-то впереди, смешавшись с местными обитателями, а она осталась на пороге в окружении неизвестных людей, которые с опаской и интересом рассматривали ее.

– Рубин!

Принцесса услышала голос Ордериона и встрепенулась. Толпа впереди расступилась, и принц вышел к ней. Он взял ее за руку и под всеобщий шепот повел дальше, вглубь замка.

Один коридор перетекал в другой. Фрески на стенах сменялись огромными полотнами в деревянных рамах. Лампы становились изысканнее, на окнах под высокими потолками заиграли цветами витражи.

Люди, что встречали их, отстали, не смея следовать дальше. Навстречу выходили новые обитатели замка и замирали, боясь приближаться к Ордериону.

Наконец они свернули к огромным распахнутым дверям и вошли в тронный зал.

Его белые колонны высились до самого потолка, где, причудливо изгибаясь, перетекали друг в друга и формировали арки разной величины. Под ногами оказался ковер цвета кармина, устланный по ширине центрального прохода к пьедесталу, где возвышались два трона.

Огромные, из золота и серебра, они стояли на толстых ножках, имитирующих когтистые лапы хищных зверей. Их сиденья и подлокотники были обиты красным бархатом, а мягкие спинки треугольником венчали настоящие острия из золотого сплава.

Рубин оглянулась: следом за ними в тронный зал вошли всего с десяток человек, шестеро из которых были воинами.

Сбоку от возвышения, где стояли кресла властителей, открылась дверь, и из нее вышел мужчина средних лет в белоснежном наряде, украшенном вышивкой из золота. Его изысканный камзол сидел на широких плечах как влитой, а плотные штаны облепили рельеф мышц на стройных ногах. Черные как смоль волосы были заплетены в косу, и прожилки багровых прядей ручейками струились по ней. Лицо красивое. Высокий лоб, темные брови, тяжелый взгляд карих глаз, прямой нос, выразительные губы и аккуратный подбородок гармонично сочетались друг с другом, выдавая кровное родство с Ордерионом.

«Король Луар», – догадалась Рубин и склонилась в почтенном поклоне.

Остальные присутствующие сделали то же самое. Стоять ровно остался только Ордерион. Именно на него король смотрел как-то странно: не то с недоумением, не то со злостью.

– Боги! – воскликнула молодая особа, которая буквально выбежала вслед за мужчиной в белом.

Рубин лишь подняла глаза, быстро оценив внешний вид неизвестной.

Дева была беременной. Но если некоторых беременность портит, то на облике этой инайки она никак не сказалась! И дело не в наряде, хотя и тот кричал о высоком статусе своей хозяйки. Белое платье с золотыми вышивками, как у короля, струилось в пол. Шлейф от него остался лежать на ковре за спиной. Лиф облегал пышную грудь, в ложбинке которой лежал огромный бриллиант ее ожерелья. Не висел, а именно лежал!

Рубин перевела взгляд на лицо незнакомки и задержала дыхание. Красивее деры она в своей жизни не видела. Да что там деры?! Любой девы! Черные волосы девушки отливали блеском, будто шелк, мягкими волнами спускаясь до талии. Черты лица идеальные. Разлет темных бровей, ярко-синий цвет кошачьих глаз, пышные ресницы-опахала, высокие скулы, подчеркнутые нежным румянцем, изящный нос и пухлые губы, напоминающие очертания сердца. Кто бы из дев не мечтал заполучить себе такие губы? Даже Рубин кольнула женская зависть, с которой она весьма быстро справилась, вспомнив, что стоит, согнувшись, в чужом замке перед мужчиной, который и есть король Инайи.