— Придётся с ними разобраться.

— Алэн, пока ты будешь там геройствовать, я окочурюсь от голода. Да и вообще, стоит ли так рисковать? Они ведь направляются к реке — умоются, наберут воды да свалят.

— Вот именно, что к реке. Думаешь, заметив наших коней, они решат пройти мимо?

Девушка обернулась и немного наклонилась. Начала высматривать за густой растительностью привязанных лошадей.

— Ты прав. Мы в глубоком дупле. Тогда мне стоит тебе помочь.

— Чем? У тебя ведь закончились стрелы. Лучше разбуди убогого. Пусть отрабатывает вчерашний ужин. А я пока выиграю время!

Орки, по сути своей, разбойники и воры. Благо стараются никого не убивать. Связывают поверженных врагов и тащат в своё поселение, чтобы новые рабы могли проявить себя на арене и порадовать толпу. Только вот с девушками зелёные великаны обращаются иначе. Мерзко как иначе…

Дабы лишить жертву любой возможности сбежать, орки в первую очередь избавляются от транспорта. Потому я уверен: выйдя на речной берег и заметив привязанных к дереву скакунов, они тут же метнут в них топоры, а после убийства лошадей отправятся уже на наши поиски.

— Алэн. Чего застыл? Вставай давай и иди делай свои геройские дела!

— Уже иду. А ты разве не должна кое-кого разбудить?

Нащупав рапиру, поднялся на ноги. Вспомнил, что так и не починил застёжку на поясе. Понимая, что нет времени на тщательные сборы, крепко сжал рукоять и обнажил оружие. Деревянные ножны отправились на всё ещё тёплый спальник.

Лавина же вместо того, чтобы поспешить и разбудить спящего альва, встала в позу недовольства:

— Может, оставишь её здесь?!

— Ам… Ты о чём?

— О твоей паранойе! Ты и так с ней не расстаёшься в кровати и даже в туалет таскаешь. Но хоть сейчас-то, оставь ты книгу в лагере!

Я опустил глаза на поясную сумку из плотной кожи, в которой хранился с таким трудом добытый гримуар.

— Ты действительно хочешь поговорить об этом именно сейчас? Не могла потерпеть пару минут? Дождалась бы уже орков. Думаю, великаны с удовольствием поделятся своим мнением. Да и настроение твоё улучшится, как только ты распробуешь вкус деревянной дубины.

Пока распинался, на лице Лавины полыхал огонь ненависти и презрения. Но когда я замолчал, она не стала ничего отвечать, лишь покрепче сжала зубы:

— Тс-с!

Всегда поражался загонам Лавины. Взяла и устроила тут несвоевременную сцену на ровном месте, а теперь давит взглядом. Взирает на меня так, что ощущаю себя ничтожным насекомым. Бр-р-р…

Кажется, пора сгладить ситуацию.

— Дорогая, ты даже с хмурыми бровками остаёшься милашкой.

Стоило мне по-доброму улыбнуться, как её взгляд тут же смягчился. Вот только сейчас не до этого. Надо поскорее встретиться с незваными гостями.

Освободившись от лишних мыслей, я побежал к берегу. Добравшись до речной глади, сразу приметил выступающие из воды камни. Несколько широких прыжков, и я преодолел водную преграду и продолжил стремительное движение уже по противоположному берегу.

С каждым шагом расстояние между мной и великанами сокращалось. Разум становился вязким, кровь сгущалась, и сердцебиение замедлялось. Глубокое дыхание помогло успокоиться и войти в боевой транс.

Я — избранный богиней, рождённый под ветвями матери земли, благословлённый талантом фехтования. Эльф, получивший знак героя и отправленный на поиски гримуара.

Я… Алэн Хэйзар!

— Получается неплохо, но как-то сухо. Хм-м… Думаю, попробую написать другую повесть про истинного героя, старика в теле ребёнка! Историю о простом компаньоне, которого никто не ценил. И называться она будет… «Лишённый взгляда». Идеально! Та-а-а-к…

Талантливый юноша преодолел бесконечно долгий жизненный путь и, хотя внешне остался тем же мальчишкой, внутри таилась мудрость старика. Альв, обладающий властью над опаснейшей из стихий, способной пожрать всё, мечтающий посмотреть мир, но из-за физического изъяна и страха пред неизвестностью боялся покидать деревню эльфов… Пока однажды не явилась богиня, и не предложила сделку. Хельта пообещала ему в награду новые глаза!

Обрадовавшись возможности, молодой «старик» тут же согласился стать подручным героя и отправился с ним в долгое путешествие, которое благополучно закончилось. Осталось лишь вернуться домой.