— Аймон. Аймон! Просыпайся, Аймон…

Виноградная роща растворялась в пепле времени. Гроздья ягод за мгновение сгнивали, и взрастившие их лозы скрючивались. Усыхая, они превращались в пыль. Всё кругом умирало по моей вине, и даже голос ветра был со мной согласен. Его вой напевал моё имя, а шелест просил проснуться…

Проснуться?!

Открыл глаза и увидел размытое пятно в форме человека. Кто-то схватил меня за плечи и начал телепать из стороны в сторону.

— Гниль болотная… Аймон! Да проснись же ты!

— Хватит трясти. Хватит… Лавина, хватит!

— Ну, наконец-то, ты очнулся. Давай поднимайся! Нужна твоя сила.

— Сила? Вы там, что, снова потеряли кремень и теперь не можете разжечь костёр?

— А? Ну, да. Я снова забыла, куда его положила. Ну, а чё, вещей у нас много… Нет! Дело не в этом! На нас напали!

Напали?! Видимо, настал тот день… День расплаты за наши прегрешения. Надеюсь, не придётся снова сражаться с ордой полупрозрачных монстров.

— Кто именно? Монстры?!

— Да поднимешься ты, в конце-то концов?! Пока ты тут валяешься, Алэн рискует своей жизнью. Поспеши и помоги ему.

— Хорошо. Но мне надо найти и разбудить Лан.

— Ну, так ищи свою фею там, где обычно: у себя на башке! Она снова свила гнездо из твоих волос.

— Понял, спасибо.

Размытое пятно стало отдаляться, и вскоре силуэт Лавины вовсе исчез из виду.

Воткнув в землю посох, дабы опереться на него, я стал подниматься. Кряхтя и стараясь не упасть, кое-как выпрямил спину. Глубоко вздохнув, развёл плечи в стороны. Размял затёкшие мышцы. Спать на голой земле — то ещё мучение.

Закончив с зарядкой, поднял руку и принялся искать устроившееся на моей макушке магическое насекомое. Нащупав засоню, несколько раз ткнул её пальцем.

— Лан, просыпайся. Надо поработать.

— Ж-ж-ж.

— Ну, не начинай. Я тоже не выспался.

— Ж-ж-ж-ж-ж?

— Хватит паясничать. Ещё успеешь отдохнуть.

— Ж-ж…

Волна энергии прошла от макушки до пяток. Я закрыл глаза и сосредоточился на пробуждающейся стихии. Чувствую внутренний жар. С каждым выдохом горячего пара суть моего тела менялась. Повышалась температура, а разум дополнялся чужими мыслями. Магическое существо — фея — стала частью меня, тем самым подарив возможность управлять огнём.

Открыв полыхающие глаза, я осмотрелся. Увидел, как Лавина носится по лагерю с закинутым за спину луком и пустым колчаном стрел. Она нервно ругалась, пиная разбросанные вещи, чтобы вновь нагнуться и продолжить тормошить поклажу. Видимо, искала заготовки для стрел.

Бесполезно. В той битве она опустошила колчан подчистую, а после почему-то не озаботилась пополнением припасов. Наверное, понадеялась, что сражаться больше не придётся. Вот и расслабилась. На радостях подумала: раз мы идём домой, то и беда обойдёт стороной.

— Удача ненавидит невежество.

Услышав мой бубнёж, девушка обернулась и смерила меня презрительным взглядом, который я встретил лёгкой усмешкой.

Как же приятно вновь трансформироваться в мага! В этой форме я обретаю не только способность видеть, но и возможность распознавать любые колебания температуры, даже сквозь стены и другие препятствия.

Окинув взглядом горизонт, тут же нашёл эльфа. Он уже успел перебраться на противоположный берег реки и спрятаться в засаде. А вот и тепловой след потенциальных врагов. Два силуэта великанов и какой-то неизвестный мне горячий субъект. Странное существо, размером с крупнее орка, так пышет жаром, что кажется, будто оно горит изнутри.

Ладно, нет времени разбираться. Стоит поспешить и подойти поближе. Битва вот-вот начнётся, а Алэну действительно нужна моя помощь. Придумать бы скорее, как ему лучше помочь, чтобы случайно не поджечь. Да и лес спалить не хотелось бы.

Придумал! Воспользуюсь водой в реке — создам прикрытие из пара. В густой пелене ему будет проще сражаться.

— Почему-то я всё никак не могу определиться. Ладно, возьму ещё один чистый лист. Запишу на нём набросок другой истории с каким-нибудь прозаичным названием. Наверное, тут подойдёт что-то вроде… «Зелёный прилив».

Талантливый юноша, рождённый унаследовать пост своего отца. Молодой орк, которому предназначено стать вождём, никогда не стремился к власти. Варлама больше интересовал окружающий мир, с его тайнами и загадками. Потому сын вождя и сбежал из дома, чтобы вместе со своим другом изучить материк.

Пройдя через множество испытаний, они забрели к подножию вулкана и обнаружили там диковинное поселение краснокожих разумных существ. Заинтересовавшись уникальными особенностями этого народа, Варлам приручил татаамского самца. И теперь он возвращается домой, желая получше изучить драконита в тихом и спокойном месте.