— Хах, не исключено, — усмехнулся тапир. — В любом случае выбора у нас нет. Вода, как и мясо, в большом дефиците. Приобрести их можно только у редких торговцев, которые имеют прямые контракты с богатыми районами. Они в своём роде монополисты. И это, как ты выразился, не вода — единственное, к чему у нас есть доступ. Да и то платный.

— То есть ты хочешь сказать, что тут на всю округу один мясник?

— Ну почему сразу один… Не один, но другой находится намного дальше, и путь до него не близкий. Их вроде всего около трёх или четырёх на весь бедный район рынка.

— Хреново.

Дура, заметив, что я расстроился, осторожно подошла сзади и стала заботливо поглаживать меня по плечу. Утешает она так.

— Не плачь. Всё харашо.

Ага, спасибо.

— Не плачу. — остановил я ладонь бесилки.

Тем временем Фикул стал усаживаться за гончарный круг. Мне вживую ни разу не приходилось наблюдать за процессом лепки и обжига, а потому хотелось остаться и посмотреть, но хоровое пение наших животов напомнило о том, что мы ещё не ели.

— Я хотел посмотреть, как ты работаешь.

Тапир аж замер, видимо настолько его удивила моя просьба.

— Ещё успеешь. Сходи за едой, никуда горшки не денутся.

У меня была мысль отправить за мясом Дуру, но её сразу же откинул. Во-первых, страшно одну отпускать, да ещё и к мяснику, а во-вторых…

— Слушай, а ты считать умеешь? — обратился к бесилке, чем, похоже, её озадачил.

— С-считать? — похоже, чертёнок начал переворачивать в голове все свои немногочисленные навыки, сопоставлять со словом «считать» и прикидывать, что из этого подходит по смыслу. — Ты умеешь считать! — уверенно выдала она, ткнув в меня пальцем. — Я умею бить! Раз… Разделение обязанностей. Я бью, ты считаешь!

— Ха-ха, далеко пойдёт, если не сгинет. — усмехнулся Фикул и принялся подготавливать глину. Демон перекладывал её из бочки в отдельный горшок, куда, по всей видимости, потом планировал залить «воду». — Или не помрёт от голода раньше, потому что кое-кто сейчас мнёт булки вместо того, чтобы заняться делом.

— Да! — лицо дурилки оказалось в нескольких сантиметрах от моего. Я, кажется, уже говорил, что плевать она хотела на личные границы? Дура вообще не знает, что такое личное и что такое граница. — Хочу есть. Мясо.

— Ох, ладно-ладно! — согласился я. В любом случае, мне и самому уже хотелось что-нибудь схомячить.

Фикул отсыпал нам один соулкоин с двумя крупными медными монетами и махнул рукой. Однако, стоило нам выйти за прилавок, как тут же прозвучал его голос.

Вот, блин, не может он всё и сразу сказать.

— Хью!

Я аж глаза закатил.

— Что?

— А ты сам-то… Откуда считать научился?

Слишком обширный вопрос, на который как ни ответь, а придётся давать пояснения. Не то чтобы я скрывал свое прошлое, просто это разговор не на одну минуту и не посреди оживлённой улицы, где полно любопытных глаз и ушей.

— Хах, гонял караваны по чёрной пустыне одно время.

Фикула весьма удивил мой ответ, однако тапир быстро догадался, что я шучу.

— Врёшь! — нахмурил он брови и зафыркал своим маленьким хоботом.

Теперь пришла пора мне махнуть рукой.

— Потом расскажу.

В общем, это уже был наш второй поход к мяснику, и на этот раз мы выглядели уже иначе. Пусть и дешёвые, но тряпки с цацками создавали соответствующий образ, особенно на фоне других демонов.

— О, вы только посмотрите, кто пришёл. — пропел мясник, потирая огромные ладони. — Неужели опять денег наворовали?

— Заработали. — обрезал я.

— Конечно-конечно, как я мог такое подумать, как мне в голову вообще такое пришло, хе-хе. Так чего эти роскошные дармоеды изволят?

— Мясо! — выпалила Дура.

— Да, повкуснее, а не как в прошлый раз. — усмехнулся я и высыпал на стойку монеты.

— О-о, не понравилось мое мясо? — демон изобразил наигранную обиду. — Так может, давай, — взгляд его маленьких жёлтых глаз устремился в сторону бесилки. — Приготовим твою подружку. Говорят, она неплохо получается. Или, — в его руке появился длинный вертел, по которому мясник демонстративно прошёлся своим длиннющим толстым языком с пупырками. — У меня есть ещё один занятный рецептик. Уверен, он вам обоим придётся по вкусу.

— Однажды, — Дура подалась вперёд. — Однажды я поймаю тебя, затолкаю в печь, зажарю и съем. — И в конце показала зубы.

На мгновение вся площадка перед грильницей затихла. Я уже успел проклясть этот день и мысленно готовил план побега, в котором мне придётся героически уносить Дуру на руках, поскольку эта засранка, скорее всего, полезет драться. Похер ей на превосходящие силы противника, противник сам виноват.

Однако бойни не случилось.

— Ха! Ха… Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Площадку накрыл громоподобный басистый смех мясника.