— Не путай гражданских и предателей, — только и сказал сержант, а потом демонстративно развернулся спиной, махнув рукой настороженным солдатам. Они смотрели на меня со множеством самых разных эмоций, но ни один, тем не менее, не сдал назад.

— Стадо, идущее на убой, — буркнул я себе под нос и перевёл взгляд на убитых.

Попрошайки и воры уже сгрудились у мёртвых тел, ловко лазая у них по карманам и снимая даже одежду. Воздух наполнился завываниями. Между тем, какой-то бородач подхватил двух девочек, испуганно замерших возле трупа женщины, и нырнул в ближайший переулок.

Я запомнил эту женщину… Когда всадники ворвались на площадь, она попыталась оттащить детей с пути лошадей, но попала под удар клинком, которым кавалерист обезглавил её на полном скаку.

Встряхнувшись, я тихо выругался. Сомнительно, что этот мирняк являлся «тайными засланцами Велеса», скорее всего — настоящими беженцами, которые решили поселиться во вроде как «вернувшийся к закону и порядку город». Ага, конечно!

— Придурки… сучьи выродки, — бурчал я, проталкиваясь вперёд, через толпу, а потом завернул туда, куда нырнул бородач.

Высокие покосившиеся дома с обеих сторон погрузили узкий проход в полутьму. Густой воздух пропитался гнилью и мертвечиной. Похоже, здесь уже успели кого-то зарезать. Тц… не удивлён. Слухи об ожидаемом нападении ходят по Монхарбу уже несколько дней. Лишь сейчас они достигли своего апогея, открыто растекаясь по улицам. Быть может, переулки уже какое-то время назад стали полем боя?

— А мы, «Полосы», как всегда, ни хера не знаем, потому что сосредоточены на иных задачах, скорее внешних, чем внутренних, — проворчал я себе под нос. — Но чем занимаются стражники? Всё-таки здесь расквартировано десять тысяч солдат. Не могут же все быть распределены…

Хм, а почему, собственно, не могут? — задумался я. — Город большой, плюс крепости, деревни, границы… Не «Полосами» едиными, тем более что нас довольно мало, хоть и считаемся элитным отрядом. Следовательно другими могли точно также заткнуть дыры, оставив минимум, а потом…

— Потом нашлись «самые умные», — сплюнул я в грязный угол между домами.

Не увидев вокруг никого и ничего, я осторожно двинулся дальше, набросив на себя динамический защитный барьер. Ха-а… невольно вспомнил, какие сложности испытывал с ними поначалу, ибо поддерживать спокойствие было очень даже трудно. Ныне я не припомню случаев, когда бы барьеры у меня срывались. Контроль эмоций стал на очень хорошем уровне… а ещё я не закостенел, как бывает у некоторых. Например, стихийники — боевые маги, если не занимаются другими видами волшебства, быстро становятся нервными и легко впадают в ярость. Профессиональное заболевание тех, кто часто вынужден погружать себя в искусственный гнев.

Я добрался до засыпанного листьями бокового прохода между двумя высокими стенами — достаточно широкого для трёх всадников, которые спокойно могли здесь разъехаться. За обеими стенами были разбиты сады. Похоже поблизости проживали обеспеченные местные купцы. Почему не аристократы? Так для них имелся отдельный квартал, стоящий подальше от шумных рыночных площадей.

В садах росли прямые высокие деревья, чьи кроны переплетались на высоте плюс-минус восьми метров. Было видно, что это сделано специально, чтобы создать нечто вроде естественного полога. Хм, так вот откуда листья…

Через тридцать шагов переулок заканчивался тупиком, где я и увидел бородача, который придавил младшую девочку коленом к земле, а сам прижал старшую к стенке и возился с завязками её штанишек.

Услышав, как я шёл к нему по сухим листьям, мужчина обернулся и оскалил почерневшие зубы в лукавой ухмылке. У него была тёмная кожа, но судя по завязанным по монхарбской моде волосам и знанию местности, это один из горожан.

— Уважаемый маг, — уверено произнёс бородач, — становись в очередь, продам девчонку всего за серебряный. Если в тилнах, то два серебряных. Дай только присуну разок. Люблю быть первым, — мужчина ухмыльнулся. — Вторая, — перевёл он взгляд на девочку на земле, — будет подороже, потому что младше.

Ничего не опасаясь, я подошёл к нему практически впритык, ощутив удушливый запах пота и вонь у него изо рта.

— Куплю обеих, — ответил я ему. — И женюсь. Две серебряные.

— Они же сироты! Я первым подобрал, значит мои. Теперь продавать буду и за неделю заработаю в пять раз больше, — фыркнул темнокожий. — Но в качестве уважения к нашей армии… давай двадцать серебряных.

Убить его? Самое простое, что только можно вообразить. И всё же, когда я поднял руку, то вместо смертельной «капли» по пальцам всего лишь пробежали безобидные искры. Молния, в которой мой максимум — эти самые искры. Зато смотрится куда более впечатляюще, нежели капли воды, проверено.

— Две серебряные и твоя целая, не прожаренная туша. Как тебе такой расклад? — прищурился я.

— Да, волшебник! — с выпученными глазами прохрипел бородач. — Договорились, клянусь Аримандиусом!

Вытащив кошелёк, я достал две монеты и бросил их на листья, после чего отступил на шаг назад. Было бы забавно, окажись у него антимагический амулет. С другой стороны, я уже не тот, кто был раньше, отлично зная, как действовать в той или иной ситуации. Отбился бы, пусть и не так легко, как сейчас.