Остатки кавалерии спешно отступили. Сделали они это чертовски вовремя, ведь прямо в поток пара влетел ещё один здоровенный шар чистого пламени. Жар добрался даже до нас, укрывшихся за новой баррикадой.

— Сука… — выхватил я нож, а потом, прикрыв глаза, быстро нацарапал на дереве короткую рунную цепочку из пяти знаков — огнеупорность и распределение тепла. — А теперь руны выплеска избытка энергии… — пробормотал я, добавив вывод в каменный тупик, стоящий поблизости. — И руны подобия, чтобы распределить на всё вокруг…

Я старался действовать на скорость, но богатая практика позволила не ошибиться. Не прошло и минуты, как деревянные ящики и криво сколоченные баррикады стали защищены от огня. Кратко поведав об этом окружающим, получил удивлённые и полные уважения взгляды. Столь быстрая работа подразумевала крайне высокий уровень навыков.

Пехотинцы сомкнули ряды. «Полосы» выставили щиты. Немногие ружья были заряжены.

— Вовремя… — выдохнул безымянный офицер, заметив, как сквозь гаснущее пламя (маг огня мог не только создавать его, но и тушить) прошли ряды ратников, щурившихся от дыма. Заметив нас, они разразились криками и бросились в бой.

Ружейный залп собрал свою кровавую дань. Десятки сайнадов упали, извивающиеся тела погасили разгон атакующих. Я добавил несколько «капель», наблюдая, как «Полосы» спокойно перезаряжали своё оружие.

Несколько ратников из первого ряд добежали до мечников — и быстро погибли.

Перебравшись через тела павших сородичей, вторая волна сайнадов устремилась к закрепившемуся строю.

И рухнула под новым градом пуль и магии. Проход между домами наполнился телами.

Вскоре появилась следующая группа врагов, но эти не стремились бить. Они прикрывали…

Впереди показался силуэт, обвешанный амулетами, как стареющая шлюха, пытающаяся привлечь к себе внимание при помощи украшений.

Чернокожий волшебник, который вызвал неприятные ассоциации с сизианским уродом, которого еле-еле победил целый караван.

— А это, похоже, его младший братик, — кровожадно прищурился я.

В его носу и губах находились исписанные рунами кольца. Они же были вставлены в брови и уши. По несколько таких разместилось на каждом пальце. Десятки браслетов болтались на руках и ногах. Чёрная шея едва ли не сгибалась под тяжестью двух или трёх десятков амулетов. Уверен, под одеждой, также пестревшей рунами, его тело было увито сотнями подобных вещиц…

— Триединый… — оценили противника мои соратники. — Выглядит не очень.

— Мягко сказано, — сплюнул я. — Похоже, тут не обойтись без сиона со Слезой, а лучше парочки инсуриев, не уступающих гвардейцам Дэсарандеса. Тогда будут шансы.

— Утешил, нечего сказать! — раздражённо поморщился смуглокожий Нальмуз, один из «Полос», покрепче сжимая ружьё.

— Что делаем? — спросил кто-то за моей спиной.

— Сражаемся! — гаркнул офицер. — У кого антимагический амулет, встаньте рядом с простыми группами, прикрывайте их!

— Я отвлеку его после первого залпа, — сказал я людям. — Он не ожидает, что огонь заблокируется рунами, а потому растеряется. Я выйду и попробую его сдержать, вы же — прорывайтесь вперёд.

— А может назад? — предположил Лотар. — Потери ведь будут, Изен!

Зашипела Килара. На сержанта неодобрительно уставились остальные.

— Долго не пробегаем, — пожал я плечами, подавив желание отвесить ему пинка. — Плюс, здесь я подготовил руны, а на новом месте их не будет. Хочешь, чтобы первый же огненный шар сжёг весь взвод?

Уставившись на мага, я заметил пренебрежительное выражение лица, хоть это и было трудно из-за дыма и расстояния. Но вот, лёгкое движение руками породило огненный поток, который стремительной волной понёсся к нам, врезавшись в укрепления.

— Пригнуться! — рявкнул я, после чего полсотни человек в едином порыве упали на грубую каменную брусчатку, глотая поднятую суматохой пыль.

Руны сдержали удар. У некоторых загорелась одежда или волосы, кто-то вскрикнул, получив ожог, однако укрепления сыграли свою роль.

Выглянув за дымящийся ящик, я заметил оторопь чёрного колдуна, а также нелепо открытый рот, полный желтоватых зубов.

Под цвет золота, — мысленно фыркнул я, а потом издал боевой клич — специально, чтобы дать сигнал остальным, после чего бросился вперёд.

Миг недоумения противника сменился злобным прищуром, а после тот направил в мою сторону огненную плеть, которая светилась аж белым — колоссальная температура! От плети исходили дымные полосы, которые создавали вид чёрной обводки и полос, придающих атаке чертовски зловещий вид.