— Всего лишь небольшой трюк с отражением звука. — Довольно прищурился не обративший никакого внимания на грозно нахмурившегося цу Вернстрома маг. — Жрецы любят использовать такие шутки. Называют это гласом Императора…

— Это не твоя земля! — Вновь раздался со стороны деревушки крик. Судя по тону, неизвестный потерял изрядную часть уверенности. — Мы вольные люди! И не знаем ни про каких баронов! Это свободное поселение! И мы не знаем о чем ты говоришь! Сложи оружие, убери людей и проходи как гость, один! Или уходи!

Август снова повернулся к магу. На стиснутом сталью и толстой подкладкой подшлемника лице витало странное выражение.

— Заклинание активируется только если вы сильно напрягаете горло. — Ответил на невысказанный вопрос барона ромеец.

— Он точно здесь? — Полушепотом спросил Август и ожидающе уставился на волшебника. Колдун? Ты уверен? Следы точно ведут сюда?

— Так же как и пол часа назад. Яркий след. И заканчивается он здесь. — Медленно кивнул маг. — Слишком сильные помехи, чтобы я точно знал, где именно, но думаю что в одном из тех домов, что слева от нас.

— А какой из них? — Снова встряла в разговор незаметно просочившаяся через споро окружающих барона и выставляющих перед собой щиты, дружинников великанша.

— Второй или третий от края. — Небрежно бросил через плечо Алдия. — Точнее не скажу. Река создает искажает линии. Неважно, я уже ставлю вокруг этих домов зеркало.

— Тогда, если вы закончили… — Ядовито процедил Август и отвернулся. — ЗДЕСЬ НАХОДИТСЯ КОЛДУН, ЧТО УЧАСТВОВАЛ В НАПАДЕНИИ НА МОИХ ВИЛЛАНОВ! И ЛЮДИ, КОТОРЫЕ К ЭТОМУ ПРИЧАСТНЫ! ОТДАЙТЕ ИХ МНЕ, И КЛЯНУСЬ, ОСТАЛЬНЫЕ НЕ ПОСТРАДАЮТ!

— Иди своей дорогой! Мы ничего не знаем про Дубки! А если думаешь, что нас так просто обидеть знай, не тебя сейчас смотрят четыре дюжины лучников! — Голос невидимого крикуна неожиданно сорвался и сел. На несколько мгновений стало так тихо, что казалось, было слышно, как у берега жужжат первые весенние комары.

— Срань. — Выдохнул, поднимая щит Гаррис, и не обращая внимания на прострелившую шею боль машинально втягивая голову в плечи. — Дошло, что сами себя сдали…

— Ллейдер, ко мне, быстро! — Буркнул маг и принялся что-то чертить на досках плавучего моста концом посоха.

Неожиданно тишину прорезало громкое конское ржание. Благодаря всех богов сразу за то, что отказался одевать шлем, оглашая пространство вокруг громким звуком затрещавших словно попавшая в костер горсть каштанов позвонков, Гаррис повернул голову в сторону «своего» берега и с трудом сдержал ругательство. Бесовы селюки-разбойники их перехитрили. Сделали как мальчишек. Из ельника выбегали вооруженные рогатинами и посаженными торчмя на длинные древки косами люди. Много людей. Броюмир и остальные дружинники наверняка сумели бы прорваться, пусть и бросив обоз, но для этого им нужно было хоть чуть-чуть пространства, чтобы лошади смогли набрать скорость. Группа селян разделилась. Первый отряд удивительно споро взяв всадников в кольцо начали оттеснять их к фургонам. Рогатины и копья то и дело выстреливали вперед утыкаясь в толстые войлочные попоны, и скрежеща по пластинам доспехов, побросавших ставшими такими неудобными длинные копья и схватившихся за мечи всадников. Со стороны это выглядело почти игрой, но почему-то Гаррис не сомневался, что ударь кто-нибудь из смердов всерьез, и его дружина не досчитается либо лошади либо человека. Боевые кони громко ржали напирали на толпу, пара встав на дыбы замолотила копытами, жала мечей отгоняли наиболее настырных, но было видно, что всадники явно растеряны. Второй, немного меньший часть отряд вилланов, рысью направились в сторону плавучего моста.

— Уходите! — Вновь подал голос невидимый глашатай. — Уходите если хотите видеть своих друзей живыми!

— Если сиятельным господам интересно мое скромное мнение… Этим коварным злодеям очень хочется, чтобы мы отошли назад. — Раздался во вновь наступившей предгрозовой тишине голос невозмутимо укладывающего в ложе арбалета тяжелый, похожий на лишенный шляпки гвоздь, болт, Ллейдера. — Если бы они реально боялись нашего отступления и бегства то постарались бы заблокировать переправу намного большим количеством людей. Они нас выманивают. Провоцируют. И почему-то мне кажется, что у них есть баллиста, скорпион, или еще что-то в этом роде. И эта штука нацелена на середину бесового моста. Они точно не собираются отпускать нас живыми. С самого начала не хотели. Вся эта болтовня и стрелы в настил, просто затягивание времени, пока остальные берут нас в клещи.

— Это и без тебя понятно, ощерился щербатой улыбкой Гаррис. — Господин, вы сможете бежать? Только бежать придется быстро…

— Не думаю, что это нам поможет. — Заметно дрожащим голосом произнес Август и потащив из ножен клинок махнул им в сторону деревеньки. Нас пытаются окружить. Нам надо…

— Это ничего, господин, прорвемся. Это же смерды господин, вдарить посильней и они побегут… — Улыбка на лице здоровяка с каждым мгновеньем все больше напоминала оскал…

Их действительно брали в клещи. Со стороны из-за палисада общинного дома выдвигалась еще одна плотная толпа вооруженных мужчин. Августу показалось, что их не меньше сотни. Только вот эти мужчины не были похожи на крестьян или даже разбойников. Раскрашенные синей глиной лица, блестящие на солнце разномастные кольчуги, панцири или даже просто войлочные накидки, кожаные шлемы-шишаки с широкими, опускающимся почти до подбородка бронзовыми наносниками, заплетенные в украшенные косточками и серебряными кольцами длинные, спускающиеся на грудь, бороды. Длинные широкие мечи и тяжелые копья с широкими похожими на листья диковинного стального дерева наконечниками, древние, устаревшие на пару сотен лет тяжелые секиры соседствовали с новомодными гвизармами и глефами. Разномастно вооруженное воинство, постепенно набирая скорость в с грохотом и лязгом бежало к мосту. Пасущиеся на лугу лошадки с громким ржанием испуганно прыснули в стороны стаей испуганных рыбешек.

— Дружина, в черепаху! Ринькоф, арьергард! Защищать мага! Рявкнул Гаррис и вскинув собственный щит над головой схватил барона за локоть увлекая его внутрь стремительно уплотняющегося строя. Дружинники не зря ели свой хлеб, прежде чем над рекой послышались первые приглушенные расстоянием и бревнами стен хлопки тетив и по доскам моста ударили стрелы, вокруг Августа уже стояла несокрушимая стена щитов. Раздался резкий хлопок, будто кто-то, со всего размаха стеганул плеткой и со стороны одного из стоящих на сваях домов раздался тут же оборвавшийся крик. В лицо воинов ударил порыв нестерпимо горячего ветра, понтон ощутимо качнулся, в уши ударила неожиданно громкая, настолько заковыристая, что даже самый прожженный матерщинник сгорел бы от стыда, ругань мага, и вода на два десятка шагов вокруг плавучего моста превратилась в полосу быстро таящего, грязного, льда.