— Господин Ирчин, — заикающимся голосом пытался он успеть сказать последние слова в своей жизни, — я заплачу за свою ошибку, у меня на счету в банке есть 100 Эргов, по возвращению в город всё переведу вам. Только пощадите, прошу, умоляю! Только пощадите… — размазывая сопли по траве, не унимаясь, повторял Михаил Соятов.

И тесак, словно время стало течь в разы медленнее, начал неторопливо поворачиваться в сторону Леура. Тёмные капли крови срывались с лезвия, словно отсчитывая последние мгновения его жизни. Старый Ирчин уже не смеялся. Он внимательно уставился на старшего мага. Несмотря на полную темень, забрало шлема рыцаря было поднято, и Леуру было прекрасно видно безразличное, покрытое шрамами и свежей кровью лицо господина Ирчина. Своему счастью и удаче не верилось совершенно. Задыхаясь воздухом, боясь не успеть сказать спасительных слов, он с трудом выдавил их из себя.

— Господин Ирчин, простите! Я заплачу. Я отдам всё, что у меня есть, только сохраните мою жизнь. У меня есть двести Эргов, я всё отдам Вам. Только пощадите, прошу, умоляю! — сбивался и снова продолжал мольбы, видя, как тесак замер над его головой. А слёзы от страха непроизвольно катились по лицу Леура.

Такого ужаса в своей жизни ему испытывать ещё не приходилось. Огромный тесак замер прямо напротив лица старшего мага. В этот момент глаза господина Ирчина, казалось, были наполнены одновременно ненавистью и отвращением к ничтожным крысам под его ногами. И когда Леур уже окончательно потерял надежду, ночную тишину буквально разорвало его шипение:

— Такую виру я могу принять за ваши жизни.

После чего он неуловимым движением убрал тесак в пространственный мешок и начал удаляться вверх по холму. А Леур, не веря происходящему, продолжал стоять на коленях, глядя на удаляющийся силуэт, а в ушах по-прежнему звенели его слова. И лишь когда маги услышали громкий окрик, только тогда они смогли подняться на ноги.

— Мареш, организуй охрану магов! — проревел старый рыцарь.

Глава 8.1 Спешка — не всегда выход из положения. Старик Ирчин

Отводя в сторону магов, я хотел убедить их возвращаться в крепость Новый Сибирск прямо сейчас. Карта секторов была только у меня и магов. Потому как я считал, что пытаться нагнать младшего лейтенанта Такилова было крайне опасной затеей. Но и нарушить прямой приказ о разведке тоже было нельзя. Вот и возникла мысль прозондировать настроение моих волшебников. И если бы они дали согласие, то узнать о нашем небольшом отклонении было бы просто неоткуда, и это позволило бы как минимум избежать штрафа, ну и, соответственно, сохранить жизни моих подчинённых, как, впрочем, и мою собственную. Но такой неожиданный поворот событий я не мог себе даже представить. Да и вся ситуация в целом меня ужасно рассмешила. Диверсантами этим неудачникам точно не быть. Их ещё даже ни о чём не спросили, а они уже друг друга предали и начали вовсю обливать помоями. За своей мелкой местью мне они до сих пор даже не заметили, что их самих уже списали в безвозвратные потери, несмотря на принадлежность к благородным семьям, вместе с довольно злобным, но, безусловно, самым обычным старым рыцарем.

Этот незначительный эпизод вообще не волновал мою старую душу. Убить меня пытаются все последние более чем тридцать лет военной службы. Противоположная сторона меняется, но цели у них остаются всегда неизменны. Значительно острее вставал вопрос предательства младшего лейтенанта Такилова. Его действия нельзя объяснить простой человеческой трусостью. Он целенаправленно навёл на нас стаю нурглов и даже не замедлил шаг, пробегая мимо наших позиций. Причём о каких-либо приказах с его стороны даже речи не шло. Но это неудивительно, если учесть, насколько быстро они убегали. Конечно, моё слово против его в штабе генерала Обухова ничего стоить не будет. Но здесь, вдали от крепостных канцелярских крыс, Расул Такилов должен понимать, что такие его действия обязательно спровоцируют мой равноценный ответ. Но, скорее всего, он даже не мог предположить, что я и моё отделение могли выжить. Боюсь, тот, кто придумал весь этот план с подкупом младшего лейтенанта, переиграл сам себя. Потому как никто не мог ожидать, что нурглы расплодились до такой степени. Они действительно в скором времени начнут выходить на приграничные деревни и даже небольшие города. Так что, скорее всего, старший офицер и без нашей помощи погибнет в этих лесах. Но с учётом безмозглости двух моих магов, нам таки придётся дойти до квадрата 47Е, к самому предгорью. Туда, где так любят селиться в пещерах нурглы, организуя свои гнёзда.

Бросаться ночью догонять наших так называемых братьев по оружию я не стал. Не было в этом большого смысла. Поэтому пройдясь по холму ещё пару раз в поисках Эргов, решил, что больше собрать уже не получиться. В итоге у меня накопилось (173/220) Эргов. Довольно неплохо, и возможно, получится завтра улучшить ещё одну особенность. Сейчас есть возможность поднять ступень только одного из моих умений [1] ранга, но сил это делать уже действительно не было.

Как итог, мы разбили лагерь вновь на том же самом холме. Воины оттащили трупы подальше от палаток. И в принципе, обустройство на этом закончилось. Пока я спал и восстанавливал силы до самого рассвета, мои солдаты попеременно вырезали кристаллы маны и стрелы из целой полутысячи трупов. И судя по всему, кроме меня никто нормально отдохнуть этой ночью не смог. Но думаю, это даже хорошо, что моё отделение будет физически вымотано, в этом случае меньше глупых мыслей будет роиться в их уставших головах.

Утро встретило нас уже так полюбившимся мне дождём. Но шёл он слабо, словно без огонька, лишь слегка моросив. Позавтракав, мы свернули лагерь и двинулись по следам младшего лейтенанта Такилова. Благо, такая огромная толпа оставляла легко читаемый след за собой. Мои солдаты с напряжёнными лицами вглядывались в ближайшие массивы деревьев. Боевой дух после такой невероятной победы пока ещё был на высоте. То, что вчера им удалось выжить, вселяло надежду в их сердца всё же вернуться домой. Но трусливое нутро новобранцев всё равно давало о себе знать, стоило лишь посмотреть на их испуганные лица. Только унылый вид магов на фоне рядовых солдат был ещё более подавленным. Они шли порознь и уже не разговаривали между собой, как всю дорогу до этого. Но думаю, как раз это неудивительно, что у них неожиданно возникло лёгкое недопонимание между собой.

Мы двигались, не останавливаясь уже четыре часа, и только сейчас обнаружили следы покинутого лагеря остатков роты Такилова. Прогоревшие угли маленького костра, придавленная трава от спальников и тел, лежавших прямо на сырой земле. Скорее всего, они останавливались буквально на пару часов, а затем в высоком темпе продолжили удаляться от нас. Следы постепенно начали уходить на северо-восток, а мне нужно было двигаться строго на север. Но теперь узнать судьбу «верных боевых товарищей» было моей приоритетной задачей. Очень уж мне хотелось вогнать стрелу в затылок этой хитрожопой твари. Но если быть честным, это убийство преследует своей целью не только утоление моей жажды крови, как может показаться сначала, но и доведёт до сведения заказчика, что даже подготовленная рота не может справиться с таким непростым заданием. Хотя, если быть откровенным, я не в полной мере был уверен, что целью младшего лейтенанта Такилова являюсь именно я. Вполне возможно, что ему приказали устранить одного из моих магов подобным образом. Но как бы то ни было, подставлял под стаи нурглов он и меня тоже. Так что желание наказать этого молодого самоуверенного аристократа у меня было крайне решительное, причём по возможности сделать это наиболее жестоким образом.