***

Йору пристально следил за тем, как трое головорезов подбираются к повозке. Рослый бугай с секирой шёл первым, его грязные волосы торчали шипами, словно он носил венец из грязи. За ним, как щенки за волком, крались двое парней с жидкими бородёнками.

Предусмотрительно, учитывая, что под мешковиной таился Арачи.

— Я ж вас предупреждал, что мельница нынче не работает, — усатый бандит обнажил нестройные зубы. Судя по речам остальных, звали его Бароем. — Надо вот вам было припереться так невовремя?

Йору чувствовал, как напряглась Висида. Она вытянулась, как её прямой посох, готовый воспылать рядами рун по всей длине. Янтарный взгляд чернобровой коварантки вцепился в Йору раскалённым когтем — она ждала команды.

И команда пришла зеленоватым росчерком стрелы с соседнего холма.

— Ладно, парни, жарковато стало, — Йору в пару движений расстегнул дорожный плащ.

Краем глаза он видел, как Висида кивнула в знак того, что намёк поняла.

Как обычно случалось перед схваткой, время загустело. Подобно налипшей между пальцев паутине, оно растягивалось, превращалось в длинную, тонкую нить. Йору ощутил холодный ком под желудком: там, в животе, и зарождалась всякий раз его сила.

Это ледяное спокойствие Нотонир прозвал Хладом. Стоило ему заполнить нутро Йору, он начинал видеть бой как бы со стороны, а действия каждого вокруг распадались на вереницу шагов. Пусть сам он двигался не быстрее обычного, преимущество в восприятии получалось достаточным. С иным неумёхой по ту сторону клинка такой дар зачастую походил на предвидение.

— Давай! — рявкнул Йору.

Молния и гром свершились в один миг. Заряженная магией Нотонира стрела лопнула, подожгла воздух. Крыша дальнего дома взлетела в воздух, передняя стена обрушилась, выбросив наружу щепки, камни и куски обугленного дерева. В туче обломков мелькнуло разорванное на части тело.

— Вали их, вали! — заверещал Барой.

Йору выхватил меч. Ещё до того, как опала наземь его накидка, клинок отсёк руку Бароя. Усач крикнул, попятился, но Йору настиг его и плечом вдавил в стену. Промелькнул возле уха топор юнца. Поняв, что промахнулся, парень разъярённо шикнул и бросился внутрь мельницы.

— Держите этих! — Йору пронзил грудь Бароя и извлёк побагровевший меч. — Я найду пленных!

***

«Держите, — мысленно повторила Висида. — А сразу ударить было нельзя, умник хренов?»

Она пропустила всю энергию, что ощущала в воздухе, через тело, чувствуя, как шершавое дерево посоха пульсирует в унисон её сердцу. От центра к концам зажглись жгучие, как само солнце — и такого же цвета — руны.

Врагов было шестеро, и троих у повозки взял на себя Арачи. Стремительным шаром из мускулов и гнева он прорвал мешковину изнутри, сбив с ног верзилу с секирой. Размытым пятном взмыл набалдашник чудовищного молота. Стоило моргнуть — и бандитская голова раскрошилась, как орех на столешнице.

— Назад! — воскликнула Висида, выписывая дугу посохом.

Скопившаяся сила сорвалась с наконечника. Она прошла по земле гремучей волной и сбила двоих. Висида наотмашь ударила ближнего в висок. В лицо дальнему выпустила сноп заряженных магией искр из ладони. Бандит схватился за обожжённые глаза, когда в спину ему вошла стрела Лаг Бо.

Мертвы — не мертвы, оклемаются не скоро. Достаточно, чтобы разобраться с третьим — тот как раз наступал на неё слева, потряхивая шипастой палицей.

Висида перехватила посох, бросилась вперёд. Воткнув конец в землю, она опёрлась на оружие и взмыла на всю его сажень. Прокрутилась в воздухе — так, чтобы посох вновь оказался впереди. Бандит успел выставить палицу. Дерево её рукояти хрустнуло вместе с его ключицей.

Занеся посох за спину, Висида ударила сбоку, по ногам. Подсечка свалила бандита. Один удар — желательно, в голову — и энергия рун добьёт щербатого уродца…

— Сука!

Не успев сделать шаг, Висида отпрыгнула. Стрела промелькнула в локте перед ней и наполовину ушла в сырую землю. Сучковатое дерево, наспех выделанное оперение — Лаг Бо до такого бы не опустился.

— Там лучник! — крикнула она за спину.

Арачи перемахнул через расплющенное тело бандита и встретил выпад нацеленной ему в грудь секиры:

— Ща уладим!

Висида протолкнула энергию в левую руку, вскинула ладонь. Щит она ставила наугад, но не прогадала: новая стрела заставила преграду заискриться и тут же безвольно опала. Висида смахнула пот со лба и бросилась к повозке: щитов её обычно хватало лишь на пару-тройку биений сердца.

Арачи никак не мог покончить с бугаем. На полторы головы выше и такой же внушительный в плечах, тот вытанцовывал перед шаадамарским живогором, то и дело вспахивал секирой землю у его ног. Арачи пытался взять силой, вновь и вновь наваливался молотом, но рукоять громилы держалась там, где лопались головы его товарищей.