И огромная масса бурлящей несущейся воды!

— Нам придётся пройти через водопад. — Глаша взяла Дею за руку. — Ты готова?

— Нет! — Дея с детства боялась большой воды. — Подожди… это обязательно??

— Не ведись на иллюзию! Давай же, идём…

— Подожди, Глаш! Я не умею плавать!

— Тебе не придётся. Это всего лишь мираж. Доверься мне.

Дея продолжала упираться, но Глаша уже волокла её к низвергающейся бурлящей массе.

Лицо запорошило брызгами, в ушах ревел поток.

Разве иллюзия бывает такой… настоящей? — только успела подумать Дея, а потом услышала: «Не дыши!»

Дея втянула голову в плечи и сделала шаг, ожидая что поток подхватит, закрутит, оглушит!

Но этого не произошло.

Водопад исчез!

Девушки снова оказались в коридоре, а перед ними поднималась кверху крутая каменная лестница.

— Вила любит воду. Вот и устроила нам развлечение. — Глаша отряхнула капельки с синих волос.

— Ида знает, что мы здесь?!!

— Наверное, почуяла что-то. Меня ей точно не увидеть. Игоря тоже. Остаешься ты.

— Почему тебя не увидеть?

— Не важно. Нам нужно поторопиться.

— И куда теперь?

— А как ты думаешь? Туда! — Глаша показала на лестницу. — Иди осторожно, не торопись, смотри под ноги.

Послушавшись совета, Дея медленно начала взбираться по ступеням. Глаше подъем давался гораздо легче несмотря на платье и каблучки.

Сделалось совсем холодно, изо рта повалил пар, ресницы покрылись инеем. Почти не чувствуя ни ног, ни рук, Дея почти ползла, всё время боясь оступиться и покатиться вниз.

Ступени постепенно сужались, на некоторых образовалась корочка наледи, и ей приходилось сейчас волноваться о собственной жизни, а не о сестре. Впервые за всё время Дея пожалела, что решилась на поиски Эрики, и тут же устыдилась этой предательской мысли.

Занятая собой, она не заметила, что Глаша оказалась далеко впереди.

Приостановилась, помахала рукой, а потом вдруг уменьшилась до крохотной точки и… пропала!

— Глаша! — прохрипела Дея. — Глаша!! Не уходи! Подожди меня! Глаша!!

Опершись о стену, она зачем-то оглянулась.

Ступеней не было!

Лишь черная глухая темнота позади!

Пути к отступлению ей отрезали. Оставалось только карабкаться вверх.

Крепко зажмурившись, Дея сильнее прижалась к стене.

Нужно было решаться, нужно было идти дальше, но она не могла заставить себя шевельнуться. И если бы не чьи-то тихие всхлипы, неизвестно — сколько бы ещё времени она простояла вот так, слившись со стеной.

Кто-то плакал, точнее — поскуливал. Совсем рядом, впереди!

Отчаявшаяся Дея потянулась на звук, а когда открыла глаза — увидела новые изменения.

Прямо перед ней лестница делала крутой поворот, хотя еще недавно казалась прямой.

Иллюзия. Подмененная реальность. — вспомнились слова Глаши.

Снова зажмурившись, Дея забормотала: «Не верю, не верю, не верю! Пусть всё вернётся как было! Пусть придёт Глаша!»

Всхлипы затихли. А потом кто-то запел. Проглатывая звуки и слегка шепелявя, зашаркал в её сторону. Дея даже расслышала хриплое дыхание и клацанье когтей по камням.

Поющее нечто неумолимо приближалось.

Сейчас, сейчас оно вывернет к ней и тогда…

Что будет тогда Дея не стала додумывать — забыв про отсутствие ступеней, шагнула назад и стала падать!

Боли она не чувствовала — только неприятное кружение перед лицом, словно её затягивало в какую-то бесконечную воронку.

Противное гнусавое пение не смолкало и оборвалось, когда Дею вынесло к высоким деревянным дверям, покрытым узорами из листьев, цветов и странных крылатых существ. Неизвестный мастер искусно вырезал птиц с человеческими головами, карликов в огромных колпаках, крылатых женщин, несущихся в хороводе.

Оглушённая дезориентированная Дея опустилась перед дверью на пыльный пол и замерла. Нужно было что-то решать, что-то делать, но она могла сейчас лишь сожалеть о собственном безрассудстве. Дея корила себя за легкомыслие, за то, что так слепо доверилась Глаше. Это было настолько не свойственно ей, что Дея снова подумала о гипнозе. Если Глаша смогла так легко подчинить себе Дашу и тётю Веру, то что ей стоило поступить так же и с Ниной Филипповной, и с ней?

И всё же капелька надежды ещё оставалась. Дея ругала себя и в тоже время ждала, что сейчас, вот прямо сейчас откуда-нибудь появится Глаша! Подойдёт, улыбнётся, подскажет, что делать дальше.