Рисунки сделались такими чёткими и выразительными, что казалось — ветка с ягодами лежит на коже, и можно сорвать красный кругляшок, попробовать, какой он на вкус.

Удовлетворенно кивнув, Юда приоткрыла дверь и подтолкнула девушек в сумрачную тихую прохладу. Затем вошла и сама, что-то негромко проговорив. Это был странный набор согласных звуков, но те, кто поджидал девушек в комнате, прекрасно поняли их смысл.

Две мастерицы невысокими круглыми колобками выкатились из противоположных углов. Обе были закутаны во что-то шерстяное и пушистое, и Эрика не сразу разобрала, где находятся их лица. А когда поняла — кто перед ней, почему-то засмеялась. Саша тоже поддержала подругу, хотя еще недавно говорила что-то про арахнофобию. Теперь же она спокойно наблюдала, как парочка паучих вперевалку приближается к ним.

Кроме девушек, Юды и паучих в комнате никого не было.

— А где же другие участницы? — Эрика оглянулась на серую крысу.

— И платья? Где платья? — удивленно поинтересовалась Саша.

— Сейчас появятся. — Юда прихлопнула в ладоши и скомандовала. — Раздевайте их!

Паучихи ловко крутанули девушек, и, не успев опомниться, те остались в одном белье. Это вызвало новый приступ смеха. И только.

— Повернитесь! Помедленнее! — скомандовала Юда. — И не вздумайте им мешать!

Девушки послушно начали поворачиваться, позволяя получше разглядеть себя.

Эрика всегда смущалась несовершенства своей фигуры, но теперь её охватило странное безразличие. Она терпеливо выполняла команды, всё глубже и глубже погружаясь в блаженное умиротворяющее состояние. Судя по всему, Саша испытывала те же эмоции, выражение её лица было безмятежно. Куда только подевалась её арахнофобия?

Мастерицы-паучихи времени не теряли — потянув из подушечек на лапах поблескивающие нежные нити, начали переплетать их в кружевные невесомые полотнища. Узор состоял из листьев, цветов и колючек, среди которых повторялись всё те же ягоды боярышника. Полотнища разрастались на глазах, и паучихи принялись оборачивать ими девушек. Кружева мягко прилегали к фигурам, подчеркивая их изгибы и скрывая все недостатки.

Прошло совсем немного времени, и работа завершилась. Девушек подвели к стене, завешенной широким куском материи. Под ним оказалось зеркало в человеческий рост, и подруги смогли, наконец, полюбоваться на творения мастериц.

Платья были очень красивыми и совершенно одинаковыми — длинные, цвета сливок, с широкими атласными лентами на поясе, с изящной волной рюшей по подолу.

Рассматривая их, Эрика первый раз почувствовала лёгкий укол в районе лопаток — слабое предвестие будущей перемены. Рядом охнула Саша, передёрнула плечами, и серая крыса Юда прикрикнула злобно:

— Не ёрзай, простачка!

Слово было грубое и смешное одновременно. И Эрика, не сдержавшись, прыснула. А следом за ней засмеялась и Саша.

— Посмейтесь, пока можете, — скривилась Юда. — И будьте готовы. Я позову.

Махнув рукой паучихам, она вышла из комнаты. Подчиняясь сигналу, мастерицы тоже вернулись в свои убежища-углы и затерялись среди теней.

— Как думаешь, кто купит эти платья? — Саша крутанулась перед зеркалом, любуясь собой.

— Не знаю. — Эрике было всё равно. Она поглаживала шелковистые кружева и улыбалась себе зеркальной.

— Ты бы хотела себе такое?

— Не знаю, — повторила Эрика. — Куда его носить?

— Это да. — вздохнула Саша и снова поёжилась. — У меня что-то колет на спине. Ты не посмотришь?

Сквозь прозрачную кружевную вуаль проглядывала пара красных бугорков, кожа под лопатками слегка вздулась, как будто там образовались нарывы.

— Похоже на укус… Может они клопов развели? — пробормотала Эрика. — Мне там тоже что-то мешает. Глянешь?

Саша посмотрела и объявила, что у Эрики тоже какие-то бугорки. Слово прозвучало забавно, и девушки снова расхохотались. Обе чувствовали себя несколько неуверенно и странно. Как после пары бокалов шампанского.

— Надо их сфотать и сравнить! — отсмеявшись, предложила Эрика.

— Да, да! Надо сверить размеры!

Переглянувшись, девушки снова захихикали, но осуществить задуманное не успели — серая крыса заглянула в мастерскую и объявила, что их ждут.

Лампы-светильники в коридоре не горели, было темно и неожиданно холодно. И пахло немного иначе: свежестью, влагой, грибной прелью. Эрика научилась распознавать этот запах благодаря Дее — сестра несколько раз брала её в свои лесные походы за травами.

Дорожка на полу сделалась мягче и пушистее, голые щиколотки защекотали травинки. Эрике показалось, что среди них мелькнули и шапочки грибов — незнакомых, сиреневого и золотистого цвета.

Что-то невесомое упало на лицо! То были редкие капли туманной влаги. Они оседали на волосы, легонько скользили по коже…

Эрика взглянула наверх и не увидела потолка, лишь где-то далеко далеко глухим бархатом чернел небосвод.

Что это? Галлюцинация? Наваждение??

Она собралась заговорить с Сашей, но та уже подошла к мощным резным дверям, которых раньше здесь тоже не было!